Давным-давно… – 1. Обрести себя

— Да как тут что‐то вообще можно рассмотреть? Ни зги же не видно! Кто‐нибудь видит, что там внизу творится? — поинтересовался он с надеждой у окружающих его воинов. А за стеной явно что‐то происходило, о чём можно было лишь догадываться по доносящимся из темноты звукам. Толпа всколыхнулась, пытаясь подобраться ближе к парапету. — Да к демонам всё! — в сердцах выругался комендант в тот момент, когда тишину ночи разорвал вой зверя. Он был столь мощным, что тревожил сердца и мысли предвкушением боя и обещанием сладости победы, и не услышать его мог только глухой. — Всё. Мага на стену! Срочно!

— Пропустите! Расступитесь! — активно работая локтями и протискиваясь сквозь плотно стоящих людей, выкрикивал маг, стараясь как можно ближе подобраться к краю стены. — Кому понадобились услуги волшебника? Кто тут заказывал освещение?

Люди теснились, освобождая для него проход, и уже чуть ли не подталкивали его, стремясь получить возможность увидеть, что же происходит там, внизу.

— Ну что так долго? — спросил комендант, отходя в сторону и давая магу возможность подойти к самому краю стены.

— Как только выпустил последнего из наших гостей, закрыл и запечатал проход, сразу же бегом направился сюда. Сейчас всё будет готово. — Маг отвернулся и начал вычерчивать в воздухе какие-то знаки. Мгновение — и темноту разорвали несколько ярких шаров. Послушные его воле, они тут же поплыли вдоль стены, освещая прилегающую к ней территорию.

А внизу шёл бой.

Никогда ещё не было так тихо во дворе и на площадках стен крепости за все века их существования, как в этот момент. Казалось, люди даже старались бесшумно дышать. И только звуки, доносившиеся из темноты по ту сторону стены, заставляли вздрагивать особо впечатлительных зрителей.

Вот одна из отродий, только что с упоением роющая землю под стеной, бросилась куда‐то в темноту. За ней тенью вторая. Магический шар поплыл вдогонку. Нежить неслась с неимоверной скоростью в сторону леса, откуда из темноты выступил могучий зверь. Вот он неспешно сделал ещё пару шагов, оценивающе взглянул на приближающегося врага и стремительно бросился навстречу первой отродье, вторую буквально налету перехватил его собрат, вынырнувший из леса следом.

Десять. Их было ровно десять, и по праву сильнейших, данному им при рождении, они с лёгкостью сеяли смерть среди смерти. Если не справлялся один, к нему спешили на помощь двое. Не справлялись втроём — бросалась вся стая. Десять — как один. И как только оказывался повержен очередной враг, темноту ночи оглашала песнь победителя, и зов этот заставлял сердца сладостно сжиматься, а души — трепетать.

— Мать моя женщина! Да кто же они такие? — благоговейно прозвучало в полной тишине.

— Олдманы, — коротко бросил маг, даже не обернувшись. Если бы мог, он бы ещё больше наружу свесился, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Немного подумал и добавил: — Первородные.

— Олдманы? Первородные? — переспросил кто‐то, явно не понимая, что это означает.

— Да, первородные, — ответил вместо мага Гардар. Голос юноши звучал очень тихо, но услышали его многие. — Легенда. Миф. Сказка. Одни из тех, кто когда‐то был щедро одарён как Светом, так и Тьмой, и по своему усмотрению они могли выбирать для себя собственный путь, по которому идти по жизни. — Кто‐то восхищённо присвистнул. Кто‐то вслед за магом попытался свеситься за стену. — А Олдманы — это один из древнейших родов.

— Отлично. Просто замечательно. — Маг подошёл к лучнику, схватил его за руку и крепко её пожал. — Как ваше имя, юноша? — Не дождавшись ответа, восхищённо добавил: — Такое знание истории, да ещё в наше время! Очень похвально!

— Да уж! — задумчиво проговорил комендант, отворачиваясь от стены. — Не знаю, есть ли такие примеры в истории, но эти ребята только что на моих глазах играючи уделали целую ораву нежити и теперь преспокойно отправились пошалить в тёсный лес. — Замолчал, строго осмотрел окружающих: — Так. Хватит прохлаждаться! Все по местам! Служба не ждёт.

______________________________

1. Крепость Бергльот — важный стратегический объект. Ворота, через которые осуществляется переход между Светлой и Тёмной Империями. Корпус элитных войск.

2. Нежить — это общее название для вымышленных существ, которые после смерти ведут себя, как живые.

3. Мимикрит — вид нежити, произошли от умерших существ; особенность — питаются мёртвой и живой плотью; среда обитания — болото, старые леса; внешне похож на обычное живое двуногое существо, но с деформированными конечностями.

4. Отродия — вид нежити, обитающий на древних захоронениях; питается падалью; внешне похожа на огромного неповоротливого человека, опирающегося на передние конечности о землю; чувствуют на расстоянии эманации творимого волшебства и впадают в бесконтрольную ярость.

5. Салага — неопытный молодой воин.

6. *Иту. Иту. Отхара, дуф!* — «…следует непереводимая игра слов», в общем, по‐отогорски это.

Глава 12

Ни дня без неприятностей. Не нашёл их сам, значит, тебя найдут они…