Д.О.П. (Департамент Особых Проектов)

Рассыльный, юнец лет шестнадцати в форменной кепке с блестящими латунными цифрами на околыше, перехватил их на ступеньках отеля. Парочка собиралась провести вечер в кабаре «Мирмильтон» – на посещение Корфа уговорила Алиса, надеявшаяся, чем чёрт не шутит, встретить там Тулуз-Лотрека, нередко посещавшего это заведение. Но, увы – культурная программа полетела кувырком, стоило барону пробежать записку глазами. Он выругался совершенно по-извозчичьи, повернулся на каблуках и, ни слова не говоря, кинулся обратно в номер. Озадаченная спутница последовала за ним.

На сборы ушло не больше десяти минут. Поначалу барон хотел ехать в Понтуаз в сопровождении денщика (совмещавшего эту должность с обязанностями телохранителя главы Д.О.П. а), но тут уж Алиса упёрлась всерьёз. Счёт шёл на минуты, и Корф, видя, что девушка готова закатить сцену, уступил – и даже выдал ей бельгийский «бульдог». Предупредив, чтобы она ни в коем случае не стреляла – «не дай Бог, поранить кого-нибудь из этих троих!» Сам же вложил в подмышечную кобуру новенький автоматический пистолет, из числа тех, что недавно поступили на вооружение сотрудников департамента. Кроме «тапка», в трости Корфа скрывался шпажный клинок золингеновской работы – барон никогда не расставался с этим аксессуаром.

Да предместья Понтуаз они всего за четверть часа до появления Войтюка и его спутников. «Денщик», опасливо оглянувшись, вскрыл отмычкой дверь; барон в скором темпе осмотрел комнаты и скомандовал подниматься на второй этаж. «Клеймёнова, – объяснил он, – предполагает, что мы уже здесь – и, увидав, что на первом этаже никого нет, найдёт способ заставить похитителей подняться наверх. Лестница достаточно узкая; Войтюк наверняка пойдёт первым – тут-то мы его и повяжем…»

На том и порешили. Барон отправил денщика в дальнюю из трёх комнат, наблюдать за задней стеной дома. Алису же он поставил у соседнего окна – так, чтобы сквозь щели в занавесках они могли видеть весь фасад. Томительно текли минуты; наконец, с улицы раздался цокот копыт по булыжнику мостовой; возле дома остановился экипаж, из которого вылез Геннадий, потом Вероника и последним – Виктор. Барон замер; снизу раздался щелчок ключа в замке, скрип дверных петель и шаги. Визитёры, как и они сами четверть часа назад, рассыпались по комнатам первого этажа, и Корф напрягал слух в попытках уловить обрывки фраз, которыми они обменивались, стараясь вычленить женский голос.

«…может, Клеймёнова догадается подать какой-нибудь сигнал?..

– Барон! Вы что, оглохли? – громко прошептала Алиса.

Он дёрнулся, словно его кольнули шилом, и обернулся.

«…предупреждал же – ни звука!..»

– За ними следят! – Девушка ткнула пальцем в окошко. – Двое каких-то типов – дождались, когда эта троица вошла в дом и теперь пытаются заглянуть в окна. А один прямо сейчас примеривается к водостоку – на крышу, что ли, собрался лезть?

Барон сделал предостерегающий жест: «тише, ради бога!» – и в этот момент лестница заскрипела под тяжестью шагов. И, словно в ответ, сверху прилетели едва слышные звуки, постукивание, шорох, скрипы. Похоже, неведомый соглядатай уже успел проникнуть на чердак.

Судя по звукам, по лестнице поднимались двое. Первый – с лёгкой походкой – скорее всего, сама Вероника. Шаги второго были тяжелее и явно принадлежали мужчине.

«…Войтюк? Вот сейчас и увидим…»

Корф на цыпочках отошёл, занимая позицию слева от двери, за высоким, под самый потолок, платяным шкафом. Алиса, как и было условлено, прошмыгнула в соседнюю комнату – в руке у неё тускло блеснул револьвер.

Всё, поздно гадать. Теперь – только действовать.

– Наконец-то!

Виктор кинулся к ноутбуку, словно жаждущий к роднику посреди пустыни. Дрожащими пальцами открыл крышку, нажал кнопку питания – компьютер не отреагировал.

– Заряда нет… где у вас тут блок питания?

– Может, тебе ещё и розетку показать? – язвительно осведомилась Вероника. – Блок в соседнем ящике.

– От чего заряжаете? – Виктор пропустил укол мимо ушей.

– Боже, какой болван… от солнечных панелей, разумеется, от чего ж ещё? Или вы полагаете, что в Понтуазе уже провели сеть на двести двадцать вольт?

Вероника тянула время. Едва успев зайти в дом, она заметила мелкие признаки того, что сюда уже успели проникнуть посторонние. Кто именно? Ну, конечно, это Корф со своими людьми – получили записку и приехали вытаскивать её из беды. Сейчас они наверняка затаились и выжидают момент…

Виктор один за другим выдвигал и задвигал ящики секретера. Обнаруженный блок питания он сунул в саквояж, и теперь рылся в поисках флешек, оптических дисков – словом, любых носителей информации. Раскрытый ноутбук стоял на столе, вызывающе поблёскивая слепым чёрным экраном.

– Солнечные панели где, наверху? – осведомился Геннадий. Он стоял посреди гостиной и настороженно озирался. Пистолет с навёрнутым на ствол глушителем он держал в опущенной руке.

Вероника кивнула.