Cobalt Red

В 2016 году Freeport продала свою долю в TFM компании China Molybdenum (CMOC) за 2,65 миллиарда долларов. Эта сделка положила конец присутствию американских горнодобывающих компаний в ДРК и открыла путь для китайского поглощения медно-кобальтовых рудников Конго. Продажа компанией Freeport столь ценного горнодобывающего актива на заре кобальтовой революции вызвала недоумение. Один из топ-менеджеров, управлявших концессией TFM для Freeport, предпочел не называть свою фамилию и дал объяснение: "Причина, по которой мы продали TFM, была чисто финансовой. Freeport оказалась в затруднительном положении с инвестициями в нефтегазовую отрасль, что значительно ухудшило финансовое положение компании. На рынке были взяты обязательства сократить долг вдвое в течение года, и единственным способом сделать это была продажа активов".

В 2019 году CMOC консолидировала право собственности на TFM и в настоящее время контролирует 80 процентов акций рудника. Впоследствии CMOC инвестировала 550 миллионов долларов США в приобретение 95-процентной доли в неразработанном медно-кобальтовом месторождении Кисанфу, расположенном рядом с TFM, что позволит компании стать одним из ведущих мировых производителей кобальта в ближайшие годы. В 2021 году крупнейший в мире производитель литий-ионных аккумуляторов, китайская компания CATL, заплатила 137,5 миллиона долларов за приобретение 25-процентной доли в Kisanfu, что способствовало укреплению доминирующего положения Китая в цепочке поставок аккумуляторных батарей.

В 2021 году TFM произвела впечатляющие 15 700 тонн кобальта, 1 хотя в феврале 2022 года правительство Конго официально обвинило CMOC в занижении объемов производства с целью минимизации налоговых и роялти платежей. 2

 

Шумный придорожный городок Фунгуруме - главный пункт въезда в TFM. Жители толпятся на шоссе, усугубляя заторы в этом районе. Дорогу еще больше загромождают торговцы, продающие древесный уголь, кустарниковое мясо и пополняющие счет мобильных телефонов. Прогуливаясь по Фунгуруме, создается впечатление, что деревня развивалась слишком быстро. Население Фунгуруме выросло с 50 000 человек в 2007 году до более чем четверти миллиона в 2021 году, что создало значительную нагрузку на инфраструктуру, жилье и рабочие места. Вдоль грунтовых дорог города теснятся друг к другу небольшие предприятия: пекарни, авторемонтные мастерские, парикмахерские, рестораны и большой базар, где можно купить одежду, кастрюли и сковородки, пластиковые контейнеры, сушеную рыбу и овощи. В Фунгуруме есть несколько школ, самая большая из которых представляет собой двухэтажное розовое здание, защищенное черным металлическим забором. Большинство домов - одно- или двухкомнатные кирпичные строения с металлическими крышами. По всему городу в беспорядке разбросаны кучи рубленого дерева. Пятна бледно-зеленой травы составляют робкий контраст с преобладающими красно-коричневыми цветами кирпича и грязи. Местные жители собираются у домов, которым посчастливилось установить спутниковую антенну, чтобы посмотреть футбольные матчи. Музыка гремит из динамиков, установленных в грязи возле предприятий, создавая непонятную какофонию звуков. Женщины одеты в яркие цвета, которые когда-то были яркими, но постепенно выцвели от солнца и грязи. Мужчины курят, пьют и играют в азартные игры. Кроме совсем юных, никто не улыбается.

Главный вход в концессию TFM расположен к западу от Фунгуруме. Перед въездом на территорию рудника находятся два контрольно-пропускных пункта с усиленной охраной. Первый контрольно-пропускной пункт имеет металлические ворота, окруженные ограждением из колючей проволоки. Под мостом рядом с ограждением протекает небольшой ручей с грязной, мутной водой. Во время каждого посещения я видел женщин, стирающих одежду в ручье, а дети плавали неподалеку. Примерно в 250 метрах к северу от первого контрольно-пропускного пункта находится второй, более тщательно охраняемый вход. На табличке, приветствующей посетителей, на английском, французском и мандаринском языках написано WELCOME TO TENKE FUNGURUME MINING. Через вторые ворота туда-сюда проезжают джипы охраны с треугольными розовыми флагами на металлических столбах. Хотя CMOC утверждает, что придерживается конголезского законодательства и не разрешает кустарную добычу на концессии TFM, во время каждого посещения я видел десятки кустарных старателей, которые копались в стенах шахты, в том числе прямо за вторым контрольно-пропускным пунктом. На самом деле на концессии ПМФ ведется так много кустарной добычи, что в нескольких километрах к западу от Фунгуруме возник целый поселок старателей, который называется Фунгуруме-2. Однажды днем я сидел в этой деревне и наблюдал, как десятки мотоциклов, груженных мешками с рудой, мчатся по грунтовым дорожкам из глубины концессии TFM. Мне сказали, что это негоцианты, которые купили добытый кустарным способом кобальт у копателей на территории концессии TFM и едут продавать груз на складах в этом районе. По словам местных жителей, большая часть руды продается со складов обратно в CMOC.