Cobalt Red

Как Мобуту и Леопольд до него, Лоран Кабила управлял Конго как клептократической системой личного обогащения. Кабила заключал сделки с иностранными горнодобывающими компаниями и переводил деньги на личные счета. Однако Кабила совершил роковую ошибку, когда обратился против тех, кто помог ему прийти к власти. 26 июля 1998 года Кабила приказал всем руандийским и угандийским войскам вывести войска из страны. Руанда и Уганда незамедлительно поддержали новые повстанческие армии под предводительством Джеймса Кабаребе, поставившего перед собой задачу свергнуть Кабилу. Неделю спустя Кабаребе во второй раз вторгся в Конго.

То, что произошло 2 августа 1998 года, и последующие годы стали известны как "Великая война в Африке" - междоусобный взрыв насилия с участием девяти африканских стран и тридцати ополченцев, который опустошил ДРК и привел к гибели не менее пяти миллионов конголезских мирных жителей. Кабаребе угнал самолет Boeing 727 из аэропорта в Гоме и перебросил свои войска к порогу Киншасы, чтобы организовать нападение на столицу. В одиннадцатый час Кабиле удалось договориться о военной помощи со стороны Зимбабве в обмен на горнодобывающие активы, включая печально известную сделку с компанией Tremalt по разработке шахт в районе Камбове. К войскам из Зимбабве присоединились силы из Намибии, Анголы, Судана и Чада, каждый в обмен на долю в минеральных ресурсах Катанги. Армии Руанды, Уганды и Бурунди взяли под контроль восточные районы Конго и двинулись через всю страну к Киншасе. Война бушевала в течение двух лет, прежде чем ООН направила миротворцев для стабилизации ситуации.

Лоран Кабила был убит одним из своих телохранителей 16 января 2001 года. Сын Кабилы, Жозеф, стал его преемником и унаследовал страну, лежащую в руинах. Пытаясь запустить экономику страны, Жозеф Кабила реанимировал горнодобывающий сектор, приняв в 2002 году новый Горный кодекс, призванный привлечь иностранные инвестиции. Кабила также инициировал мирный процесс, чтобы положить конец конфликту с Руандой и Угандой. Окончательное соглашение, подписанное 17 декабря 2002 года, требовало от Руанды и Уганды вывести все войска из ДРК. Впоследствии страны создали сферы контроля в Конго, чтобы продолжить разработку его полезных ископаемых. Руандийские войска взяли под контроль торговлю колтаном в провинциях Киву, а угандийские - торговлю золотом и вели ожесточенную борьбу с руандийцами за контроль над прибыльными алмазными шахтами Конго.

Когда восточное Конго погрязло в конфликте, Кабила переключил свое внимание на зарабатывание денег, заключая сделки по добыче полезных ископаемых в Катанге. В 2009 году он заключил сделку с компанией SICOMINES, которая открыла двери для китайского поглощения Катанги. Кабила заключил еще несколько сделок с китайскими горнодобывающими компаниями в обмен на откаты, которые проходили через его счета в BGFIBank. Второй президентский срок Кабилы закончился в декабре 2016 года, хотя он удерживал власть еще два года, прежде чем 30 декабря 2018 года состоялись выборы. Победителем был объявлен преемник Кабилы, Феликс Чисекеди. Несмотря на вопросы о достоверности результатов, инаугурация Чисекеди 25 января 2019 года ознаменовала первую мирную передачу власти в Конго с момента обретения страной независимости в 1960 году.

Хотя многие в Конго опасались, что Тшисекеди будет продвигать интересы Жозефа Кабилы, уже через несколько месяцев после вступления в должность Тшисекеди начал антикоррупционную кампанию, направленную на горнодобывающий сектор. Он критически отозвался о вреде, наносимом китайскими горнодобывающими компаниями, и стремился к укреплению связей с Соединенными Штатами. По словам американского посла Майка Хаммера, права человека были важной частью повестки дня: "Когда президент Чисекеди пришел к власти в январе 2019 года, в одном из первых разговоров с ним я упомянул о нашей озабоченности проблемами торговли людьми и детского труда. Он заверил меня, что привержен правам человека". По этому же поводу западный дипломат добавил без протокола: "Президент Чисекеди не хочет продолжать практику полной китайской эксплуатации своей страны, в то время как Кабила и его приближенные зависят от китайцев, потому что это наполняет их карманы".

Чисекеди продолжает оказывать давление на китайские горнодобывающие компании, требуя повышения прозрачности, улучшения трудовых стандартов и практики устойчивого развития. Недовольный действиями Чисекеди, Кабила, как говорят, строит планы с китайскими сторонниками, чтобы вновь баллотироваться на выборах 2023 года и вернуть контроль над страной или обеспечить победу кому-то другому, кто будет поддерживать их программу.