Cobalt Red

Полностью очищенный кобальт в сочетании с другими металлами используется для изготовления катода - положительно заряженной части батареи. Крупнейшими производителями литий-ионных аккумуляторов в мире являются CATL и BYD в Китае, LG Energy Solution, Samsung SDI и SK Innovation в Южной Корее, а также Panasonic в Японии. В 2021 году эти шесть компаний произвели 86 процентов всех литий-ионных аккумуляторов в мире, причем только CATL занимала треть мировой доли. 6 Большая часть кобальта, используемого в этих батареях, была произведена в Конго.

КОБАЛЬТ И МЕДНЫЙ ПОЯС

На протяжении большей части истории человечества кобальт был не более чем цветом. Еще во времена Персидской империи и династии Мин кобальт использовался для создания синих пигментов в искусстве и керамике. В современную эпоху этот элемент приобрел целый ряд промышленных функций. Кобальт используется в производстве суперсплавов для турбин и реактивных двигателей; в качестве катализатора для более чистого топлива; в карбидах для изготовления режущих инструментов; в материалах для стоматологических и костных операций; в химиотерапии; в катодах перезаряжаемых батарей. Учитывая широкий спектр применения кобальта, Европейский союз включил его в число двадцати "критических" металлов и минералов, а Соединенные Штаты - в число "стратегических минералов". Инициативы по обеспечению надежных поставок рафинированного кобальта в обход существующей монополии Китая приобрели важное геополитическое значение для США и ЕС.

В силу географической случайности в Центральноафриканском медном поясе сосредоточена примерно половина мировых запасов кобальта - около 3,5 миллиона тонн. 7 Хотя географическая случайность может быть причиной огромных запасов кобальта в Медном поясе, кризис кустарной добычи в ДРК был бы невозможен, если бы не существовало значительных залежей кобальта на глубине, достаточно малой, чтобы их можно было достать лопатой. По мнению эксперта по геологии Центральной Африки Мюррея Хитцмана, медно-кобальтовые месторождения в Медном поясе залегают так неглубоко, потому что они находятся в "стратиформных отложениях, содержащих осадочные породы". Этот тип месторождений означает, что кобальтсодержащие руды находятся в дискретных слоях осадочных пород, которые первоначально были отложены в воде. Такие месторождения - единственные, которые могут быть подняты на поверхность в результате тектонической активности, что делает их доступными для старателей. Центральноафриканский медный пояс расположен на западном плече одного из самых впечатляющих в мире примеров такой тектонической активности - Восточно-Африканского рифта.

Восточно-Африканский разлом - это 6 500-километровая трещина в земной поверхности, протянувшаяся от Иордании до Мозамбика; она образовалась в результате раздвижения трех плит - Нубийской, Сомалийской и Аравийской. Начиная с 800 миллионов лет назад тектоническая активность в рифте привела к тому, что океанская вода попала в замкнутый бассейн в районе Медного пояса. Большая часть океанской воды испарилась, но часть соленых жидкостей циркулировала в отложениях бассейна и извлекала из них металлы, в том числе медь и кобальт. В какой-то момент между 650 и 500 миллионами лет назад под воздействием тектонических процессов соляные слои начали перемещаться вверх, образуя соляные диапиры - куполообразные скальные образования, в которых ядро породы поднимается вверх на несколько километров и пронзает земную поверхность. Аналогичный процесс происходил на побережье Персидского залива в США, в результате чего многочисленные месторождения нефти и газа стали доступны для бурения.

В результате отложения океанических вод и последующего тектонического воздействия медно-кобальтовые руды в Медном поясе встречаются как на больших глубинах, так и вблизи поверхности. На глубине ниже уровня колеблющегося уровня грунтовых вод медь и кобальт соединяются с серой в минерале кэрроллите, который является основным источником промышленно добываемого кобальта в Конго. Ближе к поверхности вода соединяется с серой, образуя серную кислоту, в результате чего руды "ржавеют". В результате выветривания сульфид превращается в оксид. Окисленный кобальт образует гидроксид кобальта в минерале гетерогенит. По словам Хитцмана, "кобальт-гидроксидные рудные тела в Катанге уникальны. Они образуют блоки длиной от десятков метров до нескольких километров, которые плавают, как изюм в торте". Старатели роют туннели глубиной до шестидесяти метров, чтобы найти эти "изюминки" гетерогенита. Одно из крупнейших известных месторождений кобальтового изюма находится под районом Колвези под названием Касуло - сумасшедшим домом для рытья тоннелей, который не похож ни на одно место на земле.

ТЕМНАЯ СТОРОНА РЕВОЛЮЦИИ