Cobalt Red

Кобальт, добытый кустарным способом, попадает в официальную цепочку поставок через неформальную экосистему негоциантов (торговцев) и компуаров (складов), также известных как maisons d'achat (дома скупки). Именно эти нечеткие связи служат для отмывания минералов из кустарных источников в официальную цепочку поставок. Негоцианты - это независимые операторы, которые работают на кустарных участках и вблизи них, закупая кобальт у старателей. Почти все они - молодые мужчины из Конго, и они либо платят фиксированную цену за мешок, либо предлагают складам долю от цены продажи. После того как негоцианты перегружают добычу на мотоциклы и пикапы, они отвозят руду на склады для продажи. В некоторых крупных районах, где ведется кустарная добыча, склады расположены на месте, и в этом случае старатели могут продавать руду непосредственно им.

Склады и дома скупки обычно представляют собой небольшие лачуги, которые рекламируют с помощью розовых брезентов и нарисованных названий, таких как $1 000 000 Depot или Cuivre-Cobalt, или просто с помощью номера (555) или имени владельца (Boss Xi). Сотни складов разбросаны по провинциям Хаут-Катанга и Луалаба. Ни на одном складе не проверяется источник или условия, в которых добывалась закупаемая руда. После того как склады закупают руду у негоциантов или старателей, они продают ее промышленным горнодобывающим компаниям и перерабатывающим предприятиям. С этого момента невозможно отделить кустарное производство от промышленного. Хотя конголезское законодательство предусматривает, что склады минерального сырья должны быть зарегистрированы и эксплуатироваться только гражданами Конго, почти все склады в провинциях Верхняя Катанга и Луалаба принадлежат китайским покупателям. На долю кустарной добычи приходится до 30 процентов всего кобальта, добываемого в ДРК, хотя эта цифра может быть еще выше, поскольку нет точного способа отделить кустарное производство от промышленного.

Формальный сегмент цепочки поставок начинается с массивных промышленных медно-кобальтовых рудников, расположенных в Медном поясе. Некоторые из них, такие как Тенке-Фунгуруме и Мутанда, по размерам не уступают европейской столице. Промышленные горнодобывающие предприятия в ДРК обычно строятся как совместные предприятия между государственной горнодобывающей компанией Gécamines и иностранной горнодобывающей компанией. По данным моего последнего подсчета в ноябре 2021 года, в провинциях Верхняя Катанга и Луалаба действовало девятнадцать крупных промышленных медно-кобальтовых горнодобывающих комплексов, пятнадцать из которых принадлежали китайским горнодобывающим компаниям или финансировались ими. Большинство горнодобывающих объектов, принадлежащих китайским компаниям, которые я посетил, охранялись либо военными силами под названием ВСДРК, либо элитной Республиканской гвардией. Другие промышленные объекты и многие неофициальные районы добычи охраняются целым рядом вооруженных подразделений, включая Конголезскую национальную полицию, шахтерскую полицию, частных военных подрядчиков и неформальные ополчения. Эти вооруженные силы безопасности решают две задачи: не допускают посторонних глаз и обеспечивают безопасность полезных ископаемых.

Перед экспортом из ДРК кобальтсодержащие руды должны пройти предварительную обработку, в ходе которой кобальт отделяется от других металлов, содержащихся в руде. Часть этой переработки осуществляется на промышленных площадках, а часть - на специальных перерабатывающих предприятиях в Колвези, Ликаси и Лубумбаши. В результате предварительной обработки обычно получается либо сырой гидроксид кобальта, либо кобальтовый концентрат. Эти полурафинированные формы кобальта грузятся на грузовики и доставляются в морские порты Дар-эс-Салама и Дурбана для экспорта на рафинировочные заводы коммерческого уровня, большинство из которых находятся в Китае. В 2021 году Китай производил 75 процентов мирового объема рафинированного кобальта. Крупнейшим рафинировщиком была компания Huayou Cobalt с долей рынка 22 %. 5 Huayou владеет Congo DongFang Mining, одной из крупнейших медно-кобальтовых горнодобывающих компаний, работающих в ДРК. Вертикальная интеграция китайских компаний в цепочку поставок кобальта ускорилась в последние годы, укрепив доминирующее положение страны в индустрии аккумуляторных батарей. Хотя ДРК, казалось бы, выгодно перерабатывать кобальт до товарного качества и контролировать большую часть цепочки создания стоимости, высокопоставленный сотрудник Gécamines пояснил: "В Конго у нас нет достаточных электрических мощностей для переработки кобальта".