Чужое отражение

Он только недовольно повел бровью и, в ожидании нашего заказа, положил на стол две папки, одну – новенькую, глянцевую, другую потрёпанную временем из пожелтевшего старого картона, и подтолкнул их в мою сторону, не отводя от меня глаз.

– Что здесь? – не удержалась от лобового вопроса я.

– Здесь… Вся твоя жизнь. С рождения. Прошлое и, возможно, будущее, если ты, конечно, согласишься на него.

***

Свое откровенное презрение к Марку я не скрывала, но сейчас, вокруг нашего столика, оно сгустилось так, что хоть ножом режь. Он чувствовал это, но, почему-то терпел. Только раздражённо ослабил узел на своем дорогущем галстуке и нервно забарабанил пальцами по столу.

Меня такая оторопь взяла, что на пару минут между нами повисло гнетущее молчание…

Я не знала, что ответить, лишь неотрывно смотрела на эти самые папки перед собой, словно старалась просверлить в одной из них дыру. Меня интересовала только одна. До дрожи в пальцах захотелось хоть на секунду прикоснуться к своему прошлому, поэтому я, медленно подняла руку и протянув ее, чуть дотронулась до пожелтевшего картона, бережно погладив потертые временем края…

Сейчас я не могла контролировать свои эмоции, поэтому прикрыла глаза, чтобы не обнажить свои истинные чувства перед сидящим напротив меня, по сути, абсолютно чужим мужчиной. Рука предательски дрожала, поэтому я отдёрнула ее, снова спрятав под столом, но не удержалась и потерла подушечки своих пальцев, словно обожглась той самой суровой правдой, скрытой от меня за плотным слоем старого картона.

– Не откроешь? – первым нарушил наше натянутое молчание Марк.

Сейчас я смотрела на две такие разные, лежащие передо мной папки, и я была точно между ними, на отчуждённой середине, где-то между своим будущим и прошлым, между неприметными "можно" и "нельзя"…

– Нет.

Отказ самопроизвольно сорвался с моих губ, и я почувствовала минутное облегчение, словно тяжесть моего далёкого прошлого слетела с моих плеч, и страха перед новым будущим больше не существует…

– А эту?

Он слегка пододвинул ко мне новенькую папку, оставляя свои пальцы на ее гладкой поверхности и так замер, в ожидании моего решения.

– Зачем все это? Для чего? – не сдержалась я, – Я не хотела и не просила, чтобы ты ворвался в мою жизнь и натоптал в ней! С какой стати ты решил, что можешь, по своему усмотрению, что-то менять?! Перечеркивать, стирать, обновлять! – в горле стоял горячий комок нестерпимой обиды, который я никак не могла проглотить. – Я не жду от тебя ничего. Не нужно. Ни хорошего, ни плохого. И даже этот сегодняшний ужин был ни к чему! Я его не оценила…

– Потому, что ты еще ничего не ела, – парировал Марк, слегка поморщился, видимо от невольной досады, – чёрт, – выругался, сделав секундную паузу, но сразу продолжил, – да дай ты мне шанс извиниться перед тобой!

Подняла салфетку со своих колен и аккуратно положила ее на уголок стола. Не желая его слушать, я начала подниматься и, видя мой молчаливый ответ, но не принимая от меня категоричный отказ, он положил свою ладонь поверх моей, удерживая меня и предпринял еще одну судорожную попытку:

– Я предлагаю тебе занять должность руководителя вашего детского дома. Назначение уже одобрено и подписано, осталось только получить твое согласие и поставить утвердительную подпись на документе. Не хочешь ради себя, так останься и прими мое предложение ради детей! У тебя появится возможность улучшить для них условия проживания и содержания, поменять их жизнь.

Его настойчивое прикосновение обожгло мою кожу. Я подняла глаза и, встретившись с его взглядом, тряхнула своей головой, пытаясь вникнуть в его слова и выкинуть из своей памяти все еще живое воспоминание о недавно произошедшем между нами. Попыталась выдернуть руку, но он ловко перехватил мою ладонь своими пальцами, лишь слегка сжимая ее, и мне пришлось снова посмотреть на него…

– Я оставлю за тобой право выбора. Обещаю. Давить на тебя не буду. Сейчас я прошу тебя только поужинать со мной. Ничего больше.

Кивнула, и он отпустил, а я снова заняла свое место за столом и вновь накрыла колени накрахмаленной салфеткой. Марк взял вилку и молча принялся за свой салат.

В этом мы с ним оказались на удивление похожи. Я никогда не любила длинных разговоров, отдавая предпочтение молчаливому раздумью. К чему обманывать себя и его, прикрываясь излишними пустыми беседами?! Ведь я уже сделала свой выбор!

Глава 13

Сегодня утром, держась за ручку входной двери детского дома, нервничала, поэтому никак не решалась войти…

Эта минутная пауза мне была необходима, чтобы совладать с нахлынувшей волной беспорядочных эмоций и принять внезапные перемены. От воспоминания об окончании вчерашнего ужина, правую руку свело фантомными ощущениями: пальцы до сих пор чувствовали холод перьевой ручки Parker, которой я подписала должностное назначение, дав на него свое согласие.