Чужак в чужой стране

— Предложение остается в силе.

— А что, гангстеры женятся на своих «милашках»? Или надо говорить «чувихах»? — И она поспешно ушла.

«Жучка» Джилл установила без труда. Больная в палате, стена которой сообщалась с палатой Смита, была прикована к постели, и Джилл частенько задерживалась у нее поболтать. Она прилепила приборчик над полкой в клозете, заметив, что санитарки ну просто никогда не стирают пыль с полок.

На другой день она без труда заменила пленку — больная спала. Она проснулась, когда Джилл еще стояла на стуле, и Джилл тут же отвлекла ее внимание, рассказав очередную сплетню.

Джилл отослала пленку почтой — это показалось ей безопаснее, чем тайны в духе «плаща и шпаги». Но ее попытка установить третью кассету с треском провалилась. Когда больная уснула, она взобралась на стул, и вдруг женщина пошевелилась.

— О, здрасьте, мисс Бордмен.

Джилл замерла.

— Здрасьте, мисс Фритчи, — выдавила она из себя. — Как спалось?

— Ничего, — брюзгливо ответила женщина. — Спина болит.

— Сделать массаж?

— Не поможет. А почему вы все время возитесь в клозете, что-нибудь не в порядке?

Джилл постаралась вернуть на место свой желудок.

— Мыши.

— Мыши?! О боже, мне нужна другая палата!

Джилл отцепила приборчик и, сунув его в карман, спрыгнула со стула.

— Ну-ну, миссис Фритчи, успокойтесь, я просто проверяла, нет ли там норок. Ничего нет.

— А вы уверены?

— Конечно, ну-ка давайте помассирую вам спину, повернитесь.

Джилл решила рискнуть и установить приборчик в пустой комнате, примыкавшей к палате К-12, где лежал Человек с Марса. Она раздобыла ключ.

Но комната оказалась открытой, и в ней было двое пехотинцев — охрану удвоили. Один из охранников оглянулся, когда она отворила дверь.

— Кого-то ищете?

— Нет, не сидите на постели, ребята, — бодро ответила она. — Если потребуется, можем прислать стулья.

Охранник неохотно поднялся, а она вышла, стараясь унять дрожь.

«Жучок» все еще лежал у нее в кармане, и, уходя с дежурства, Джилл решила вернуть его Кэкстону. Оказавшись в воздухе, она направила машину к Бену домой и вздохнула свободнее. По дороге она ему позвонила.

— Кэкстон слушает.

— Джилл. Бен, нам нужно увидеться.

— Едва ли это разумно, — медленно произнес он.

— Бен, это необходимо — я уже в пути.

— Ладно, если так уж нужно…

— Какой энтузиазм!

— Дорогая, послушай…

— Пока! — Она отключилась, успокоилась и решила не срывать на нем зло — ведь они играли не в своей лиге, по крайней мере он, — не стоило ей ввязываться в политику.

Джилл полегчало, едва она уютно устроилась в его объятиях. Бен такой милый, может, и стоит выйти за него замуж. Когда она попыталась заговорить, он прикрыл ей рот ладонью и прошептал:

— Помолчи: возможно, нас подслушивают.

Она кивнула, вынула рекордер, протянула ему. Брови его поползли вверх, но он промолчал и протянул ей дневной выпуск «Пост».

— Читала газету? — спросил он непринужденно. — Посмотри пока я помою посуду.

— Спасибо.

Он ткнул пальцем в колонку — ту, что он сам вел — и скрылся, забрав рекордер.