Чужак в чужой стране

Совсем не так, как на меня обычно смотрят мужчины.

— Слушай, если бы ты согласилась выполнить его просьбу, могла бы попасть в переделку.

— Не думаю. Полагаю, ему объяснили, чем отличаются мужчины от женщин, и он лишь захотел посмотреть своими глазами.

— Да здравствуют различия! — бодро вскричал Бен.

— Не будь вульгарным.

— Я? Нет, это благоговение — слава Богу, что я родился человеком, а не марсианином.

— А если серьезно?

— Никогда еще я не был так серьезен!

— Тогда умолкни. Он не причинил бы мне вреда. Ты ведь не видел его лица, а я видела.

— Ну и что за лицо?

Джилл слегка растерялась.

— Бен, ты когда-нибудь видел ангела?

— Тебя, херувимчик, но это все.

— Я тоже, но он именно так и выглядит. Такие старые, мудрые глаза на совершенно спокойном лице, с выражением неземной невинности. — Она вздрогнула.

— «Неземной», вот именно, — хмыкнул Бен. — Хотелось бы мне на него посмотреть.

— Бен, почему его держат взаперти? Он же и мухи не обидит.

Кэкстон свел вместе кончики пальцев.

— Ну, ему хотят помочь, он же вырос в марсианском притяжении; наверное, слаб, как кошка.

— Но мышечная слабость не опасна. Миастения куда хуже, и то справляемся.

— Они не хотят, чтобы он чем-нибудь заразился. Смит похож на тех подопытных животных в университете Нотр-Дам — он никогда не подвергался внешним воздействиям.

— Ну да, конечно, никаких антител, но я слышала в общей комнате, что доктор Нельсон успел позаботиться об этом еще по дороге домой: взаимные переливания, пока ему не заменили чуть ли не половину крови.

— А этим я могу воспользоваться, Джилл? Это ведь реальные новости.

— Только не ссылайся на меня. Ему вкололи все, что могли, разве что не стали прививать от коленной водянки, болезни горничных. Но, Бен, чтобы защитить его от инфекции, вооруженная охрана не нужна.

— М-м-м-м… Джилл, я тут кое-что выудил, так, крохи, о которых ты, наверное, не знаешь. Использовать их пока нельзя — нужно обезопасить источники, но могу рассказать, если ты пообещаешь молчать.

— Да, Бен.

— Длинная история. Хочешь еще выпить?

— Нет, давай сделаем бифштекс. Где тут кнопка?

— Да вот же она.

— Ну так нажми.

— Я? Ты ведь собиралась сама приготовить обед.

— Бен Кэкстон, я скорее умру с голоду, чем встану, чтобы нажать на кнопку, которая находится рядом с твоим пальцем.

— Как хочешь. — Он дотронулся до пульта. — Но не забудь потом, кто занимался стряпней. Так вот, к вопросу о Валентине Майкле Смите. Имеются серьезные сомнения в том, что у него есть право носить имя «Смит».

— Что?

— Милая, твой приятель, должно быть, первый ублюдок в истории межпланетных полетов.

— Черта с два!

— Не забывайтесь, леди! Ты помнишь что-нибудь о «Посланнике»? Четыре супружеские пары, две пары — капитан и миссис Брант, доктор и миссис Смит. Твой дружок с ангельским лицом — сын миссис Смит от капитана Бранта.

— Кому и откуда это известно? И кому какое дело? Охота перетрясать чужое белье после стольких лет! Они все умерли — оставьте их в покое.

— К вопросу о том, откуда известно. Наверное, в мире еще не было восьми человек, так подробно измеренных и исследованных. Состав крови, резус-фактор, волосы и цвет глаз, все генетические признаки — да тебе о них известно больше, чем мне. Нет сомнения в том, что Мери Джейн Лайл Смит — его мать, а капитан Майкл Брант — его отец. Отличная наследственность, у его отца коэффициент умственного развития равнялся 163, а у матери — 170, и оба считались лучшими специалистами в своей области… А «кому какое дело»… — продолжал Бен. — Многим до него есть дело, и их станет еще больше, едва все прояснится. Слыхала о полетах по методу Лайл?

— Конечно, ведь так летел «Чемпион».

— И все современные космические корабли тоже. А кто его изобрел?

— Не знаю. Погоди-ка! Ты хочешь сказать, она?!

— Ну, леди, вы даете! Конечно, доктор Мери Джейн Лайл Смит. Она разработала основные принципы, еще до своего отлета, хотя и не увидела их воплощения. Но патенты она получила и поместила их в трест, а не в «некоммерческую корпорацию», кстати, и передала контрольные права и использование возможного дохода Научному Фонду. Со временем контроль перешел к правительству, но вообще-то все это принадлежит твоему приятелю. Миллионы, может, сотни миллионов — не знаю.

Они принесли в комнату обед. Кэкстон спустил с потолка столики так, чтобы не повредить газон, один столик пристроил к своему стулу, а второй — установил совсем низко, как японцы, чтобы Джилл могла сидеть на траве.

— Сочный? — спросил он.

— Объедение! — ответила она.

— Спасибо. И не забудь, кто его готовил.

Бен, — спросила она, жуя, — а как насчет того, что Смит — ну, незаконнорожденный? Он имеет права наследования?