Чужак

— Ой, — только после этих слов я вспомнила, что так и держу в руках свою рубашку.

— Я там с женщинами поговорил, из новых гостей, — добавил Вадим, пока я торопливо одевалась. — Обещали тебе что-нибудь пошить из местных тряпок, но я не знаю, насколько подойдёт. Сказали, вечером придут знакомиться. Пока что — слишком заняты кониной.

Такого подарка я от него и вовсе не ожидала. В моём представлении вождь мог заниматься войной или торговлей, но только не подобными женскими делами. Впрочем, ни одно из моих представлений не переживало участия Вадима.

— Сколько людей пришло? — спросила я, чтобы не выдать смущения.

— Около сорока боеспособных, если раненые действительно смогут воевать через неделю, — Вадим, если что-то и заметил, то не выдал. — Три десятка женщин и родственников. Думаю, с обороной форта после некоторых тренировок они справятся. Кейгот проследит.

— Кейгот, — задумчиво повторила я. — Как ты сумел его этому научить? Молодые воины чаще умеют лишь показывать свою доблесть. Учить других — удел старших.

— Он вождь рода, куда уж старше? — ответил Вадим. — Ну, того, что уцелело. И потом, сегодня у Кейгота перед глазами оказался вполне убедительный пример чужой доблести. Полагаю, этого ему хватит на пару недель работы, а там, или втянется, или отыщу на его место кого-нибудь получше.

— Чужой? — переспросила я. — Разведчики дымарей?

— Скорей курьеры, — ответил Вадим. — К сожалению, писем у них так и не отыскали. Кейгот убил двоих, третий ушёл. Дней пять он будет гнать к ближайшему форту, ещё неделю добавим на рассылку гонцов соседям, и только после этого до врагов дойдёт, что их маленькая победоносная война дала сбой.

— Маленькая? — в дверях появились оба Шеслава. — Витош нашёл бумаги, в которых говорится о семи тысячах бойцов и обслуги.

— Маленькая, — подтвердил Вадим. — Тем более что ни одна из армий в срок вернуться не успеет. Смотрите!

Он указал на карту.

— Сейчас их войско разделилась на три части. Северную, центральную и южную армии, тысячи по две каждая. Все три занимаются грабежом где-то здесь, в двух-трёх неделях пути от самого ближнего к ним форта, — Вадим обрисовал рукой довольно большую территорию ближе к юго-восточному обрезу карты. — Любой гонец должен их как-то найти. Допустим, это полукровка, и он может чуять, куда едет. Допустим. Это всё равно три недели в одну сторону. Даже в том случае, если к нему прислушаются, и развернут армии, это ещё три-четыре недели в лучшем для них случае. Итого, почти два месяца.

Шеславы переглянулись.

— В то же время, у нас больше сотни бойцов уже сейчас, — Вадим хлопнул по карте возле отметки нашего форта, — и примерно двести пятьдесят или триста на конец этой недели. Как, по-вашему, если пушки врага не смогут вести огонь, а стены окажутся зачищены от арбалетчиков, сколько продержится их форт?

— Ровно столько, — уверенно произнёс младший Шеслав, — сколько понадобится нашим степнякам, чтобы взбежать наверх по верёвкам.

— Именно, — подтвердил Вадим. — Поэтому в конце этой недели мы оставляем раненых, женщин и детей охранять форт, а сами выступаем сюда, — он указал на один из двух северных фортов. — И перерубаем им снабжение окончательно. Конные патрули между этими двумя фортами парализуют любое мелкое снабжение противника и вовремя заметят крупный отряд. А мы тем временем, займёмся остальными фортами.

— Пока всё понятно, — сказал дядя Юрек, — но причём здесь мы? Может, стоит рассказывать это всё предводителям степных отрядов?

— Дело в том, — пояснил Вадим, — что у меня крайне мало предводителей отрядов. Я. Кейгот. И вы.

— Мы? — торговец неподдельно удивился.

— Поскреби торговца, и отыщешь бандита, — Вадим ответил незнакомой пословицей. — Я видел, как действуют ваши люди. Если бы югу не был нужен буфер между ним и западом, вы бы тоже грабили степняков. Не лично вы, но других желающих отыскалось бы вполне достаточно. Так ведь?

Младший Шеслав смущённо покосился в мою сторону. Это взгляд сказал мне куда больше, чем любые слова. Наших лошадей всегда ценили на юге — и далеко не всех из них покупали.

— Такие дела, — Вадим улыбнулся. — Ну что, возьмётесь повести мои войска наравне со мной? Скажем, за двадцатую часть от всей добычи. Которую, замечу, вам же и считать.

— Мы согласны, — Юрек ответил за двоих, без колебаний.

— Наверное, полагалось бы поторговаться, — извинился Вадим, — но у меня просто нет времени. Нужно успеть за неделю всё то, что в нормальных обстоятельствах делают годами.

— Отложи на осень, — предложил Шеслав. — Когда тебе придётся закупать у нас оружие.

— Похоже, я только что сделал большую ошибку, — Вадим притворно вздохнул.

— И ещё какую, — подтвердил дядя Юрек. — Я же буду знать, сколько у тебя денег.

— Ладно, — Вадим усмехнулся. — Как-нибудь сочтёмся. Всё ж не чужие. Можешь уже сейчас подумать, как проще выкупить парочку литейных мастерских и какого-нибудь оружейника. Квалификация не важна, я всё равно буду их переучивать. Если переживём этот год, нам больше не потребуется воевать, чтобы разбогатеть.