Чучело и его слуга. Я был крысой

– Дамы и господа! Я сердечно благодарен вам за поддержку и даю вам честное слово, что, как только мы закроем фабрики, мы восстановим все ручьи и в этом фонтане всегда будет чистая вода, на радость каждому.

Толпа опять захлопала, но вдруг все замолчали и обернулись. Из ратуши появилась группа людей в дорогой одежде и в темных очках. Они шли прямо к Чучелу.

В толпе пронесся шепот:

– Луиджи… Пьетро… Федерико… Сильвио… Джузеппе… Марчелло! Все Баффолони здесь…

– Что ж, хозяин, – сказал Джек. – Кажется, будет драка. Бежим отсюда.

– Ни за что! – ответил Чучело и встретил Баффолони, гордо вскинув голову-кокос и выставив вперед зонтик, как шпагу, – настоящий герой.

Баффолони остановились перед ним – все шестеро богатых влиятельных людей в костюмах с иголочки. Толпа затаила дыхание.

И тогда один из Баффолони сказал:

– Поздравляем тебя, друг! – и протянул руку.

Чучело тепло ее пожал, и вдруг Баффолони обступили его со всех сторон, принялись хлопать по спине, по плечам, трепать по макушке, пожимать ему руки и обнимать.

– Мы проиграли дело, – сказал главный Баффолони. – Но это ерунда. В мире много разных интересных занятий. Всем хватит места: и Баффолони, и Чучелам.

– Удачи тебе, сэр Чучело! Удачи тебе во всех делах!

– Понадобится помощь – только позови!

– Мы уважаем сильных противников!

– Баффолони и Чучело – друзья навеки!

Тут владелец кафе принес вина, Баффолони выпили вместе с Чучелом за дружбу, и счастливый смех заполнил площадь. Кто-то притащил аккордеон. Толпа пела, плясала, смеялась, пила вино и бросала в воздух цветы, а центром всего этого праздника был Чучело.

Глава пятнадцатая. Попытка убийства

Эту ночь они спали в усадьбе в Долине Ручьев. Проснулся Джек оттого, что услышал крики своего хозяина:

– Джек! Джек! Помоги! Мне так плохо!

– Все в порядке, хозяин, – заспешил к нему Джек. – Ты вчера выпил слишком много вина, вот и все. Пойдем пройдемся, подышишь свежим воздухом – станет легче, голова перестанет кружиться.

– Голова тут ни при чем, а вот руки, ноги, спина – все болит. Меня отравили! Помогите!

Чучело и в самом деле выглядел скверно. Даже кокос как-то побледнел. Когда он пытался встать, то тут же падал, а когда лежал – стонал непрерывно. Руки и ноги у него сводило судорогой.

– Судороги, хозяин?

– Да, Джек! Ужасные, страшные судороги! У меня такое чувство, будто меня едят заживо. Беги за доктором!

Джек побежал в город и отыскал доктора. Благодаря суду Чучело стал знаменитостью, так что доктор мигом собрал свои инструменты и поспешил в усадьбу, а за ним повалили толпы любопытных.

Когда Джек вернулся, Чучело стонал еще громче, а его руки и ноги совсем скрючились от ужасных судорог.

– Что с ним, доктор? – спросил Джек. – Только послушайте, как он стонет. С ним что-то страшное! Что это, как вы думаете?

Доктор достал стетоскоп и приложил его к груди Чучела.

– Бог мой! – сказал он. – Очень плохо! Дайте я померю вам температуру.

– Не надо, доктор! Все равно не получится. Меня бросает то в жар, то в холод. У меня сейчас очень широкий спектр температур. Ах! Никто не знает, как я страдаю!

– А от чего именно вы страдаете?

– От угрызений конечностей. И еще от непонятного страха.

– Непонятного страха? Боже мой! Это совсем плохо. А чего вы боитесь?

– Не знаю. Всего. Лошадей! Яиц! Высоты! Ой-ой! Как мне плохо! Помогите! Умираю!

Чучело вдруг принялся прыгать по комнате, как козел, пританцовывать и переваливаться с ноги на ногу.

– Доктор, что это с ним? – спросил Джек. – Я его еще никогда не видел в таком состоянии. Он умрет?

– Видимо, его укусил паук, – объяснил доктор. – Да, совершенно точно. Паук. И танец в таком случае – лучшее лекарство. Все медики на этом сходятся.

Чучело в отчаянии уселся на пол:

– Меня укусил паук! О нет, доктор! Только не это. Я сойду с ума от горя.

– Продолжай лучше танцевать, хозяин, – посоветовал Джек.

Но бедное Чучело больше не мог ступить ни шагу.

– Я не могу пошевелиться! – стонал он. – Силы покинули меня, а непонятный страх уже пронизал меня всего до самых пяток.

– Дайте-ка я пощупаю ваш пульс, – попросил доктор.

Чучело протянул ему левую руку. Как только доктор коснулся ее, зонтик раскрылся, а доктор в испуге отскочил.

– Лучше возьмите другую руку, – предложил Джек. – Давай, хозяин, укажи на что-нибудь.

Доктор положил одну руку на указатель, в другую взял большие серебряные часы.

Джек смотрел на Чучело. Чучело смотрел на доктора, а доктор смотрел на часы.

Через минуту доктор мрачно объявил:

– Пациент не подает признаков жизни.

Чучело пронзительно заголосил:

– О нет! Я умер! Я уже труп! Помогите!

– Не может быть, хозяин, – сказал Джек. – Если бы ты уже умер, ты бы так не вопил. Так вы можете его вылечить, доктор?

– Не знаю. Это очень тяжелый случай, очень тяжелый. Остается только одно.

– Что? – в один голос спросили Джек и Чучело.

– Операция. Лягте, пожалуйста, на постель.

Бедный Чучело дрожал от страха.

– Разве не положено его сначала усыпить? – спросил Джек.

– Конечно, положено. Думаете, я не знаю. Что я вам, птенец желторотый?