Чосер

Фамилия Чосера упоминается в связи с мелким судебным разбирательством, происходившим в начале 1381 года, но при этом ничего не известно о позиции и поведении

Чосера во время крупнейшего и самого значительного за всю историю Англии мятежа, когда

отряды крестьянской бедноты и недовольных, собравшиеся со всех концов королевства, стекались к воротам под домом Чосера, чтобы начать осаду Лондона. Позднее мятеж этот

получил название крестьянского восстания, хотя к восставшим примкнули и тысячи

неорганизованных лондонцев. Непосредственной причиной возмущения явилось введение

“подушного налога” в три серебряных четырехпенсовика на каждого вне зависимости от

достатка. Но недовольство было вызвано и попыткой уравнять оплату труда наемных

работников, число которых после эпидемии чумы 1349 года сильно сократилось. Трудящееся

население стало более активным – люди чаще теперь меняли место жительства и хозяев. В

этом смысле бунт явился признаком окончательного краха феодальной системы, основанной

на всевластии помещиков.

Джеффри Чосер в качестве сборщика таможенных пошлин должен был принадлежать к

врагам восставших, к тем, за кем они охотились. Сборщиков налогов, видных придворных и

слуг молодого короля восставшие убивали. Дворец патрона Чосера Джона Гонта был сожжен

дотла. Однако Чосер расправы избежал. Он либо укрылся где-то, либо заперся в своей

башне. Свидетельств, что он находился при пятнадцатилетием Ричарде II и его советниках, сумевших спрятаться в лондонском Тауэре, у нас не имеется. Должно быть, Чосер тихо

сидел где-то, как говорится, “не высовывался”. “Не высовываться” было его излюбленной

позицией. Сохраняя такое преимущественное положение, он мог из окна своего кабинета

видеть и лагерь повстанцев, и пылающие в огне крепостные стены. Театральное явление

короля верхом на коне в лагере мятежников в Смитфилде и последовавшее затем и на том же

месте убийство лордом-мэром предводителя восставших Уота Тайлера положили конец

мятежу – внезапный и, в общем, неожиданный.

Король и его приближенные уцелели, хотя власть и столкнулась с угрозой, самой

серьезной со времен короля Иоанна. Но, как бы то ни было, Чосер на восстание не

откликается вовсе. Лишь однажды в “Рассказе Монастырского капеллана” он вскользь

упоминает “Джека Стро и его людей”. Джек Стро был одним из предводителей восставших, чьи

Крики тем восторженней звучали,

Когда копье пронзало фландрца грудь.

Эта мимолетная, но весьма меткая характеристика “взбунтовавшихся парней” дана в

“Кентерберийских рассказах”. Но ею отклик на события исчерпывается. Возможно, разгадку

следует искать в области эстетической. Не имея перед собой достойных примеров и

литературных образцов, Чосер, по-видимому, не был способен освоить новый материал, представив ту или иную его интерпретацию. Воображению его требовались яркие примеры, иначе оно тускнело и увядало.

Уже не раз высказывалась мысль о некоторой пассивности, инертности творческого

воображения поэта, которое всегда подхлестывалось уже имевшимся литературным

источником. Вообще он был скромен и даже уклончив в мировоззренческих оценках; очень

редко мы можем найти у него определенно высказанные мнения, выражение тех или иных

нравственных принципов. Свою жизнь он строил по указке других или же сообразуясь с

требованиями долга. Творчество же его также формировали различные мощные влияния, оно

развивалось, как реакция на искусство выдающихся мастеров или как усвоение их уроков.

Из других его брошенных вскользь слов мы можем заключить, что лондонскую толпу

Чосер ставил не слишком высоко и так отзывался о ней в “Рассказе Студента”: О ветреная чернь! Душой неверной

Ты мечешься, предательства полна!

К тому, что ново, ты падка безмерно, —

Свое лицо меняешь, как луна.

Твоим суждениям лишь грош цена14.

Все указывает на то, что Чосер неизменно оставался на стороне королевской и

городской власти. Да и почему бы ему и не поддерживать эту власть? Благосостояние его, как и известность, росло, он становился богатым и всеми уважаемым горожанином.

Девятнадцатого июня, всего через шесть дней после вторжения мятежников, он продал

арендатору право владения своим родовым гнездом на Темз-стрит. Возможно, что к отказу

от этой собственности его подтолкнула случившаяся незадолго перед тем смерть матери, но, без сомнения, он был рад отделаться от этого дома ввиду происходивших вокруг событий.

Повстанцы питали особую ненависть к иностранным купцам, обласканным короной, и

податными инспекторами. На следующий же день после вторжения повстанцы осадили

церковь Святого Мартина в Винтри, где укрылись тридцать пять фламандцев, и вытащили их

из укрытия. Надо помнить, что церковь эта находилась в двух шагах от родного дома Чосера

14 Перевод О. Румера.

и, возможно, именно в ней поэт был крещен. Купцы и их домочадцы были обезглавлены, а

тела их брошены гнить на улице. Говорили, что Уот Тайлер самолично выслеживал одного

из фламандских купцов, сэра Ричарда Лайонса, близкого друга и бывшего начальника

Чосера. Это яркий пример средневековой жестокости, бушевавшей у самого порога Чосера.