Чистильщики пустошей

      При самом лучшем - неожиданные визитёры из метрополии. В таких случаях всегда начиналась бешеная суета и растерянность, с последующими раздачами звездюлей различным стрелочникам, попавшим под горячую руку мэра и его заместителей. Караульные в них тоже, бывало, попадали. Как будто заори на пару секунд раньше в эбонитовую трубку телефонного переносного аппарата про то, что по дороге едет "ленточка" - что-то бы изменилось, ага.

      При среднем по паршивости исходе - просто торговый караван, или переселенцы. Караван торговцев мог сулить как нечаянный барыш, так и серьёзное наказание за пропущенные грузы из списка запрещённых. Переселенцев же вообще стояло опасаться. Неприятностей они обычно притаскивали целую кучу. От обычных при долгом путешествии вшей до серьёзных заболеваний и инфекций. Самыми лучшими из них были триппер или педикулёз, если при караване обретался переездной бордель.

      Ну а самым поганым вариантом из всех возможных, несомненно, были либо мародёры, собравшиеся в большую банду, либо Вольные отряды, что было почти полностью приближенным к бандам случаем. Как известно всем - хрен редьки не слаще. Ну и что в лоб, что... понятно, короче.

      Енот торопливо навёл поцарапанные окуляры на поворот, схватив свободной ладонью красный рычаг ревуна. Костяшки побелели от усилия, вложенного в моментальную готовность дёрнуть его вниз, оглашая всю площадь у ворот сиреной. Лучше уж дёрнуть, чем валяться потом с пробитой пулей головой. Это точно. Бинокль чуть трясся, не давая возможности увидеть хоть что-то. Рыжий, дрыхнувший на соседней вышке не пошевелился, не смотря на то, что рокот из-за холма был серьёзный. Енот подумал и поднял трубку телефона, нажал на кнопку вызова. Гудок пошёл, через пару секунд динамик ожил недовольным голосом господина старшего капрала:

      - Ты чего, очумел там от безделья? Сортир давно не чистил?

      - Штырь...

      - Чего?!! Какой я те Штырь, хорёк ты драный!

      - Тут за холмом техника какая-то. Правда, господин старший капрал, я не вру.

      - ...тебе не поглючило, Енот?

      - Нет. Пока не вижу ничего, но слышал. Двигатели там ревели.

      - Понял. - Голос Штыря, обычно ленивый и недовольный, стал жёстким. Собранным. - Наблюдай. Караул, в ружьё!!!

      Последнее Енот услышал уже случайно, так как Штырь просто не успел положить трубку. Спустя секунд тридцать сбитая из досок лестница заходила ходуном. Юркий и плотно сбитый капрал живо вскарабакался на вышку. Поднял собственный, совсем не старый монокуляр, пришурился, хмыкнул. Покосился на караульного, затихшего рядом, хмыкнул снова. Как показалось Еноту - с уважением.

      - Рыжий, паскуда, дрыхнет?

      - Угу. - Лёшка проглотил слюну, поняв, что только что сдал как бы своего напарника.

      - Не переживай. - Желваки на скулах Штыря заходили ходуном. - Если что, а видно так и будет, лично ему морду разобью. Совсем зарвался. Не трогай ревун, сам нажму если что. Опаньки, Енот, а вот и гости.

      Капрал перегнулся через борт "насеста" вышки, рявкнул вниз, где немедленно забегали остальные караульные. Лёха не обращая на это внимания прилип глазами к биноклю, понимая, что сейчас решается многое. Из-за холма, вздымая клубы пыли вынырнула какая-то машина, рванувшись в сторону ворот.

      Низкий, угловатый и какой-то кажущийся размазанным корпус. Четыре моста с широкими колёсами. Обтекаемая башня с торчащими из неё в небо двумя чёрными стволами. Енот пока слабо разбирался в оружии, но понял, что это как минимум пулемёты. И не такие как те старые развалины, что стояли по углам городской стены. Может как те, что торчали у мэрии и здания патруля. Длинные крупнокалиберные машины на треногах. Их холили и лелеяли оружейники. Очень старые и очень серьёзные аппараты, которые стоили городу кучу денег. А раз на машине точно такие же, то что? А то, что люди там явно серьёзные. Караульный тоскливо вздохнул, попытавшись представить те неприятности, что могут быть у города.

      Машина подкатила к мосту, перекинутому через ров. Остановилась, подняв кучу гравия и пыли. Асфальта, неумолимо разрушаемого временем, здесь уже почти не было. Енот во все глаза, позабыв про опасность, пялился на чудной агрегат. Действительно - с восемью широкими дисками рубчатых покрышек, корпусом, покрытым странной, неуловимой взглядом ассиметричной раскраской разных цветов. Торчащие стволы были разными по внешнему виду, но внушали сильное уважение. Сейчас они неожиданно дрогнули, чуть опустившись и развернувшись в сторону ворот. Откуда-то сбоку этого механического монстра с металлическим лязгом откинулся люк, развалившийся на две части. Одна половина поднялась наверх, вторая упала подножкой на землю. Покосившись на капрала Енот понял, что тот тоже напряжён и ждёт того, кто должен был появиться из недра машины.