Чёрный, как тайна, синий, как смерть

Архивист ещё раз сделал зарядку и отправился в другой конец архива. Вот, казалось бы, вся картотека расположена на последнем этаже, под огромными окнами, а света в ней из-за книжных шкафов всегда не хватало… В конце концов Филипп достал дело Рубена Альвареса Саламанки и по дороге к своему столу начал читать:

«Имя и фамилия: Рубен Альварес Саламанка

Прозвище: Лягушка

Дата и место рождения: 15 октября 1885 года в Ледесме (Испания)

Место проживания: рю Морэ, д. 27…

… Профессия задержанного: Разнорабочий

… Семейное положение: Не женат

… Финансовое положение: Неизвестно

… Уровень образования: Умеет читать и писать по-французски».

Описание внешности было самым скучным, поэтому его Филипп пропустил. В разделе «Особые знаки и татуировки на теле» было написано, что у клиента были «здоровые зубы» и «татуировка в виде лягушки на правом плече». Филипп сел за свой стол и принялся аккуратно переписывать все сведения об испанце на отдельный листок.

Самым интересным оказался раздел «Сведения о моральном облике и репутации». Там значилось, что Рубен Альварес Саламанка получил прозвище Лягушка за то, что при малом росте умел ловко залезать в форточки состоятельных граждан. Кроме того, семь лет назад он арестовывался за участие в налёте на ювелирный магазин. В магазине в тот момент была только шестнадцатилетняя дочь ювелира. Вероятно, она находилась в сговоре с грабителями. Она сама потом исчезла. От неё остался только большой белый воротник, запятнанный каплями крови. Тело девушки найдено не было, но во всем обвинили главаря банды, а Рубена всего на несколько месяцев посадили в тюрьму…

Внутри Филиппа поднялась волна возмущения. Кажется, этот Рубен – настоящий мерзавец! Угробили ни в чём не повинную девушку, а отсидели всего ничего! Филипп подумал про Аньес: если бы такое произошло с его девочкой, он бы точно вышел из своего архива и самостоятельно разобрался бы с этим испанцем, будь он Лягушкой, а хоть бы даже и Бегемотом… С каждой новой строчкой рука Филиппа всё сильнее нажимала на бумагу. А когда он закончил все свои выписки, то сложил их в конверт и самостоятельно пошёл доставлять его Габриэлю Ленуару в бригаду краж и убийств. Так будет надежнее и быстрее. Часы уже показывали три тридцать.

Глава 33 На острие ножа

Новая натурщица должна была скоро подойти. И где только Барди их находит! Какой заносчивый и обаятельный малый, этот кожевенник-макаронник! Да ещё и везунчик. От папеньки много деньжат перепадает, да ещё и свои каляки лихо продаёт! Вот оно – новое поколение. Достаточно харизмы и бла-бла-бла… Будь Рубен помоложе, то, может, прошёл бы мимо, а ведь тут есть чему поучиться! Особенно когда раньше ты был вором. Тогда в нём больше всего ценили незаметность… А теперь он художник. Надо выставлять себя напоказ… Непривычно, но пора адаптироваться. К прошлому возврата всё равно уже не будет. В прошлом он был Альваресом, Лягушкой, а в настоящем он Рубен Саламанка, модный художник-кубист.

Так, кровать задрапирована, лампа поставлена, окна занавешены… Молодого итальяшки пока нет, он придёт на вторую часовую позу. Сказал, что девица будет неопытная, а запланировал ей такую инициацию! Разве может натурщица на своём первом сеансе выдержать целый час без движений? Нет, так не бывает. К тому же, если Барди футурист и ценит скорость, то лучше бы попросил натурщицу станцевать. Таких вещей этот макаронник боится. Опыта недостаточно. А Рубен ничего не боится. Сегодня попросит девушку менять позы каждые пять минут, нет, каждые три минуты или даже каждую минуту! Вот где настоящее напряжение! Два-три быстрых штриха, здесь треугольник, здесь овал – и готово! Рубен уже давно понял, что современной публике нужен был эпатаж, дерзкие формы, синий цвет, чувство причастности к модному течению… И он старался, старался изо всех сил утолить новые чаяния международного бомонда.

В двери постучали.

– Вы Рубен? – На пороге стояла та самая девушка… Да, именно она выходила сегодня утром из дома опасного сыщика. – Или я ошиблась адресом? Мне его дал Энрико Барди…

– Ага, милости прошу. Зонтик можете оставить у входа, – поспешно сказал Саламанка и закрыл за Николь дверь на ключ. – Барди сегодня подойдёт попозже. Но это никоим образом не помешает нам заняться искусством, да? Как ваше имя, прелестная мадемуазель?

– Николь.

– Добро пожаловать в наше тайное укрытие, Николь!

Значит, Ленуар продолжает под него капать… Нет уж, господин игрок, второй раз голыми руками Рубена не возьмёшь. Торговля только начинается… Делайте ваши ставки, господа!