Честь и меч

— Так значит, слухи были правильными.

— Не свисти, денег не будет. И не столбеней. Я что, огра не могу убить.

Милорадович, ошеломленный, как старший Иваренков, покрутил головой:

— Сказывали пришедшие крестьяне, что молодой паренек пришел в Северные земли и начал крошить нечисть. Даже руками огров убивал. А воины, ведомые им, превращались в былинных богатырей, бьющих тварей без числа. Мы так немного связали его с тобой, но думали сказки. Бывает же такое — кому-то что-то привидится, кто-то что-то увидит и в итоге появляется в героя. Народ любит здоровяков, которые бы защищали его.

Он оглядел Игоря, обойдя со всех сторон. Осторожно потрогал мышцы на руках.

— Нет, — объявил после раздумья, — не верю!

— Да я, — начал Игорь, увидел ехидное лицо Милорадовича, подождал, пока он повернется боком, и вдруг присел и ударил сразу обеими ногами по обратной стороне колен ветерана. Тот с грохотом рухнул.

Игорь сел на стул, стал ждать.

Минут через пять Милорадович зашевелился, сказал с упреком:

— Мог бы и пожалеть старика. В отцы гожусь, не меньше.

— В следующий раз будешь повежливее, — безжалостно сказал Игорь. — Так продолжать?

— Да хватит уж. Знаю я твое продолжение. Не слышал, но представляю. После разбитых тварей у Высокого, разгромил их у Сарматово. Так?

— Так. Часть, правда, ушла, а остальное верно.

— Тебя становится уже не интересно слышать, сын Гроссмейстера, Диктатор и Спаситель Ордена. Тут разбил, там разбил. А что будет через несколько лет?

Игорь пожал плечами, решив на всякий случай промолчать. Как еще закончит ветеран. И оказался прав.

— Если останешься жить, — совсем не оптимистично закончил Милорадович.

— Чувствую я, зато твой рассказ будет интересным и душераздирающим, — с сарказмом сказал Игорь. — Не можете вы без меня спокойне жить.

Он подумал, что Милорадович обидится, однако тот только вздохнул и пожаловался:

— Как ты уедешь, все начинает рушиться. Я уж удивляюсь, как это без тебя пятьдесят с лишним лет прожил.

Дверь открылась — с парящими судками ввалился старший Иваренков.

— Я так и думал, Его Величество тут находится. Ты… вы, есть будете здесь?

Он, как и Милорадович, не знал, как обращаться к Игорю — с одной стороны, мальчишка, с другой, Диктатор, первое, хотя и временное лицо в Ордене.

Игорь про себя ухмылялся, но никак не помогал. Пусть помучаются, а то заумничались совсем, особенно Милорадович.

— Давай здесь.

Сергей начал быстро раскладывать на стол посуду. Не мудрствуя лукаво, он принес стандартный полевой паек рыцаря. Вещь калорийная, но не очень вкусная. Особенно после обедов в Высоком и Сарматово.

— Ты особенно не старайся, — сказал Игорь, решив, что он пообедает в замке Магистров. Уж мать с голоду пропасть не даст. И не жареной подошвой накормит.

Ветеранов он не провел:

— Смотри, как заелся его превосходительство, — сказал, обращаясь Милорадович Иваренкову.

Они почти синхронно покрутили головами в жесте порицания.

Игорь подцепил ложкой кусок безвкусного мяса, пожевал неохотно.

— Умеет же наше интендантство продукты портить. Во-первых, не превосходительство, повыше, во-вторых, с каких это пор вассалы начинают указывать синьорам, в-третьих, Милорадович, рассказывай дальше.

Голос Игоря был настолько командным, что рыцари непроизвольно вытянулись по стойке смирно.

Игорь как ни в чем не бывало продолжал есть, перейдя сразу к десерту — смородиновому желе.

Ветераны переглянулись. У щенка начали прорастать зубы. Теперь главное не попасть под них самим — он начнет кусать всех подряд.

— Ситуация развивается таким образом, — начал Милорадович, помолчал, спросил: — разрешите сесть?

— Садитесь оба, — разрешил Игорь. — Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях.

— Как я уже сказал, известий с Северной линии крепостей нет, — продолжил Милорадович, осторожно поглядывая на Игоря. Сильно же он изменился за несколько дней поездки. Видать, победа у Сарматово оказалась трудной. — А потом у столицы вдруг появилась нечисть — орки, кентавры во главе с ограми. Десятки ватаг, три-четыре тьмы. И, что самое паршивое, элефанты. Как они их протащили? Знаешь, у меня определенное чувство — нечисть изобрела нечто похожее на мгновенный переход. Очень похоже. Один пятый легион, с ними, конечно, не мог расправиться. Тем более без тебя.

Игорь осклабился. Мол, хвали меня, авось, что-нибудь перепадет.

— Ты зря так ласкаешь свое лицо, — серьезно сказал Милорадович. — Победоносный полководец, за которым не страшно идти, делает половину победы. Или ты это еще не понял?

— Ладно, — примирительно сказал Игорь, — рассказывай дальше. Пока ты не сказал мне ничего нового.

— А что еще? — Пожал плечами Милорадович. — Сидим в крепости и ждем. Если придешь первым ты, пойдем побеждать. Если до этого начнет штурм нечисть — умирать. Архиепископ Новодмитриевский чудит. Требует создать монашеский орден. А рыцарей соответственно к ногтю или на пенсию.

Милорадович явно относился к Архиепископу с юмором.

Иваренков был более пессимистичен.