Честь и меч

— Ну и ребята здесь сидят, — размышлял Игорь, направляя после некоторых раздумий Вергуна в казарму. — Взяточники и мздоимцы. Интересно, они будут такие же смелые, если дело дойдет до меча? Нечисть вполне может штурмовать ворота.

В привратную стражу рыцари шли служить нехотя, считая это ниже собственного достоинства. Поэтому подбирались сюда, кто похуже. Надо было сунуть им несколько монет, глядишь и пропустили бы и без меча, не догадавшись, кто проехал через ворота. Наверняка, нежелание открывать створки заключалось не только в множестве запоров, но и жажде взятки. Игорь огорчился, что догадался с опозданием, сплюнул, тронул коленями Вергуна. С такой скоростью они и до вечера не доберутся.

Большая часть центурии находилась на стенах — пришла ее очередь нести усиленную стражу. Но старший Иваренков был на месте, по привычке занимаясь хозяйством центурии.

— Ваше Величество, — обрадовано закричал он издалека, едва увидев Игоря. — Как хорошо, что вы появились!

— Ты бы еще чуть сильнее закричал, — ворчливо сказал Игорь, — тогда точно вся столица услышит.

Сергей смутился. Но радость его была настолько сильной, что никакое ворчание не могло сбить счастливого настроя.

— Ваше Величество, мы уж и не знали, что делать, столько слухов о вас идет.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Игорь. — Надеюсь, младенцев я еще не ем?

— Что вы, Ваше Величество, — смутился Сергей, — скажете тоже. До казарм доходят слухи, что в Сарматовских землях вы боретесь с нечистью. Трудно там. Уничтожили их тьму-тьмущую. При чем огров голыми руками давите! Правда, Ваше Величество?

Сергей застенчиво посмотрел на Игоря, не веря этому слуху. Конечно, от их парня всего можно ожидать, но это уж чересчур — убить сильного огра, у которого силищи как у разъяренного быка, без оружия.

Игорь улыбнулся. Старший Иваренков улыбнулся еще шире, собираясь посмеяться вместе с ним вздорному слуху. Бестолковые поселяне при свете лучины наплетут всякий вздор, который затем ходит по селениям и доходит до столицы…

— Правда.

Улыбка мраморным изваянием застыла на лице Сергея. Он посмотрел на Диктатора — не шутит ли над ним. Нет, не похоже. Господи, уж не послал ли ты в тяжелое время для Ордена архангела?

— Сергей, забить огра не столь уж и трудно. Накорми меня лучше. Несколько суток в сухомятку.

— Э, да-да, — засуетился Иваренков, так и не придя в себя от такого известия. — Сейчас. а забить огра не трудно, раз — два.

Игорь посмотрел вслед Сергею, подумал, что пришел сюда не живот набивать, а узнать, что творится в Новодмитриеве. Спросил в спину:

— Не знаешь, где Милорадович?

— Он в штабе, за картой сидит, — уже издали крикнул Иваренков.

Милорадович действительно сидел за картой. Он так увлеченно прокладывал путь от Сарматово до столицы, что не заметил тихонько зашедшего Игоря.

— Здравствуй, дорогой ветеран, что тебя так карта занимает?

Милорадович отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, орудуя линейкой. Пробормотал в полголоса нечто подобное «ходят тут всякие», повернулся к вошедшему спиной.

Игорь не унимался:

— Приятно видеть друзей, которые так радостно встречаю тебя.

Милорадович замер, осторожно положил линейку. Побарабанил пальцами по столу, опасаясь повернуться. Кажется, это он. Неужели?

Игорь кашлянул.

Тогда Милорадович повернулся.

— Ты! — обрадовано он закричал и заключил его в объятия.

— А ты кого ожидал увидеть, любвеобильную красавицу? — засмеялся Игорь. — Пусти, чертяка, кости переломаешь.

— Я думал огр вошел, — кровожадно улыбнулся Милорадович, — щас, думаю, линейку уберу и возьмусь за меч.

Он похлопал Игоря по спине.

— Похудел совсем. Видно, трудно было.

Игорь похмыкал — мол, сам видишь.

— Здесь, к сожалению, не лучше. Ну давай рассказывай, как в Сарматово, насколько я знаю, он на грани падения.

— Я вообще-то пришел узнать как дела в столице.

Милорадович покачал головой.

— Столица еще стоит. Я расскажу тебе последние сплетни, но перед этим все же узнаю от тебя новости о Сарматово.

Они немного пободались, в результате Игорь сдался, чтоб побыстрее отвязаться. Милорадович такой надоедливый, когда захочет.

— После победы под Сарматово, — начал он, — нечисть начала уходить и…

— Подожди, — прервал Милорадович, радостно и удивленно. — Ты одержал еще одну победу?

Теперь удивился Игорь:

— Разве гонцы не привезли весть о нашей победе около Сарматово? Это была великая победа.

— Нет, — ответил граф. — С тех пор, как ты уехал, с северной линии крепостей нет никаких известий. Только крестьяне пробираются со всякими слухами. Но от них толку. Если хоть небольшой части поверить, то ты превратился в богатыря, давящим нечисть, ангелом, возрождающим людей и тому подобное.

Игорь улыбнулся. Как интересно распространяется совершенное им. Но об этом потом.

— Странно, я сам видел, как Магистр снарядил гонцов под сильной охраной. Они не могли легко погибнуть. Ведь гонцы из столицы доезжали без проблем.

Игорю пришлось начать сначала — рассказать о стычках около Высокого и о том, как он убил без меча огра.

— Не хотелось показывать меч предков, — пояснил он, — а то местные могли неправильно понять.

Милорадович присвистнул.