Честь и меч

— Совет Магистров заседает уже несколько дней. Если Архиепископ сумеет протащить одно из своих дурных решений типа заключить договор с нечистью, что будет с Орденом?

— Да, — со смешком подтвердил Милорадович, вытаращившему глаза Игорю. — Он как-то подсчитал, сколько гибнет людей в боях с нечистью и предложил за мир с ними отдавать втрое меньше.

— Кормить тварей людьми? — Игорю показалось, что он слишком устал в дороге и просто ослышался.

— Это только одно из его предложений, — подтвердил Иваренков, — вам надо поспешить на Совет Ваше Величество, — может быть, мозги при вашем виде у кое-кого прочистятся.

Игорь положил на стол пирожное с желе. И без того не было желания есть эту пищу. А теперь вообще исчезло.

— Пожалуй, я отправлюсь на Совет. Дайте мне лошадь легиона, Вергун слишком устал, пусть отдохнет. — Он отодвинул посуду. — Спасибо Сергей. Боюсь, мне снова придется привыкать к этой пище. Но сегодня я слишком сыт. У вас не ко мне больше никаких сообщений?

Ветераны переглянулись.

— Пожалуй, что нет, — в раздумье сказал Милорадович, — время от времени приходили из мэрии, — он скривил лицо, — но больше разузнать, чем сообщить.

Аристократу в котором-то поколении было неинтересно общаться с простолюдинами, хотя он и понимал, что надо.

Игорь прикинул и решил, что пока негоцианты ему не нужны, он увидится с мэром или с тем же Семеновым завтра.

Посмотрел в спину Сергею, уносящему остатки обеда и грязную посаду.

— Как вы думаете, господин Милорадович, поддержит ли меня Орден, если я захочу стать Гроссмейстером.

— Я не поддержу, — заявил Милорадович.

Игорь был неприятно поражен.

— Я буду наставить на этом.

Игорь выдохнул воздух сквозь сжатые губы.

— Напомните мне, сударь, что за мной черед приколоться над вами.

— Обязательно, — согласился Милорадович. — Я ждал такого заявления с вашей стороны. Давно пора. Итак, Гроссмейстером может стать а) мужчина, носящий в своих жилах кровь Кудрявцевых, б) женатый, в) рыцарь, г) по обычаю магистр или митрополит.

Первый пункт, смертельный для остальных, для вас в сущности не существует. Зато пункты б и в пока перекрывают железными решетками путь к престолу гроссмейстера. Я уж не говорю о четвертом пункте.

Игорь почесал затылок.

— Слушайте, Ваше Величество, а давайте устроим переворот и просто сделаем вас императором? — закинул удочку граф.

Игорь посмотрел на него долгим оценивающим взглядом.

— Да пошутил я, — сделал шаг назад Милорадович, — уж и сказать нельзя.

Игорь перевел взгляд на свои сапоги. Можно было бы попробовать жениться. Но Настя далеко, а о никакой другой Игорь теперь и думать не хотел. Вот когда она появиться в Новодмитриеве, тогда он своего не упустит. Проще всего стать рыцарем после женитьбы. Стаж военных действий у него перекрыт в несколько раз. М-да.

— Вы могли бы сделать проще, — заметил Милорадович, знаток обычаев и церемоний. — Заявить о НАМЕРЕНИИ стать Гроссмейстером.

Игорь с интересом посмотрел на него.

— Вы заявляете о намерении и все, — пояснил Милорадович, — стать Гроссмейстером вы не можете, но заявить никто вам не мешает сказать, что после выполнения таких-то процедур вы хотите стать тем-то. Если бы у вас были конкуренты, то заявляй вы не заявляй — бесполезно. Даже хуже — спровоцировали бы их. Но конкурента у вас нет. Если, конечно, ваш покойный отец не родил тайком еще одного сына.

Игорь лишь улыбнулся.

— Я бы не возражал против брата-конкурента, но ни бастардов, ни законных братьев нет.

— Тогда у вас есть возможность заявить о намерении. Но, — поднял Милорадович вверх палец, — и здесь есть одна закорючка, которая стоит на вашем пути.

Игорь начал злиться.

— Послушай, господин законник, я сегодня одолел большую дорогу, устал и если ты…

Игорь замолчал, прерванный окриком, больше похожим на выговор наставника.

— Вы Диктатор!

— Ах ты, орк подери!

Как он мог забыть об этом. Диктатор не мог занять ни одной должности в Ордене за исключением декоративных. И даже захотеть не мог. Это специально оговаривалось. Молодец, Милорадович, подсказал ему. Недруги на Совете обязательно бы ткнули ему, а так он посоветуется с Митрополитом Ладожским.

— Я обдумаю это, — сухо сказал он рыцарю, чтобы тот не возгордился своим знанием. — Еще что-нибудь?

— Нет, Ваше Величество.

Милорадович явно был уязвлен реакцией Игоря. Но тому было не до обид графа.

— Прошу прощения, мне надо в Совет. Жаль, не увижу центурии. Передай им мой пламенный привет. Скорее всего, смогу приехать завтра, тогда и поговорю со всеми. Завалишин пусть порядок наводит, шмон будет жуткий.

Милорадович переборол себя. Легкая обида отошла, на ее место наступила тревога за Игоря. Сумеет ли мальчишка переиграть опытного волка Архиепископа. Дай Бог сил и разума Митрополиту Ладожскому.

Он обменялся с Игорем крепким рукопожатием, и долго смотрел вслед парню, даже когда его не стало видно.

Глава 2

Горячий жеребец ждал его на крыльце, удерживаемый Иваренковым.

— Прошу прощения, Ваше Величество, смирного достать не удалось. Вот такой попрыгунчик.

Жеребец словно почувствовал, что его характеризуют не самым лучшим образом, попытался встать на дыбы.