Честь и меч

Путь от Сарматово до Новодмитриева он преодолел по плохим дорогам за пятеро суток. Ел на ходу, отдыхал короткие часы, давая возможность коням поесть-попить и поспать. И снова в путь. Места были безлюдные и, если так выразиться, безтварные. Только однажды он напоролся на кентавра Тварь издалека кинула копье, предупреждая, но Игорь и не собирался на него нападать, а нечисть не решилась, принимая запасных коней за всадников. Так и разошлись, погрозив друг другу издали.

Ближе к столице он встретился с бандитами. Точнее сказать, они на него вышли ранним утром, когда Игорь спал. Верный Вергун храпнул, нарушая чуткий сон Игоря, когда бандиты окружали временную стоянку. Игорь вскочил.

Увидев мальчишку, бандиты осмелели. Их было пятеро, он один — исхудалый, тощий.

— Тебе не повезло, — коротко сказал один, видимо, главарь. — Сдавайся, мы тебя не будем мучить, сразу убьем. Нам нужны кони и еда.

Игорь тоже не собирался тянуть время. Его разбудили лишком рано, оторвав от и без того короткого сна несколько часов. Сегодня он хотел быть в столице, а тут еще эти бандиты.

— Я сожалею, но возиться с вами не могу, — спокойно сказал он. — Умрете скоро и не мучительно.

Шагнул навстречу главарю, выдернул из ножен меч.

У того глаза полезли на лоб, когда он увидел алую ауру. Кто не знал, кому принадлежит этот меч!

Он так умер с выкатившимися глазами, разрубленный почти напополам. Находившемуся ближе бандиту Игорь раздробил колено железным носком сапога, а когда тот с воплем рухнул, ударил его в висок. Больно, но сегодня он не собирался никого жалеть. Тем более этих тварей, похожих на людей только внешне.

Кобылы шарахнулись в сторону от драки, закружившись около ели, к которой были привязаны на длинном поводе. А Вергун рванулся в драку. Он ударил разбойника, попытавшегося ткнуть в него кинжалом, копытом, попал в руку, сбил с ног и принялся топтать ногами.

Оставшиеся двое и не пытались драться. Они скулили и выли, вымаливая жизнь, пока Игорь не срубил им головы.

— Пошли, — коротко сказал он Вергуну. Жеребец пошел, оставляя кровавые следы по траве.

Кобылиц пришлось распутывать. Одна из них, намеченная под седло, брыкалась, поглядывая на лежащие тела. Игорь, наконец, заехал по крупу ремнем. Кобылица испугалась его больше, чем трупов и покорно замерла.

— Все женщины такие, — пришел к выводу Игорь, — своенравные, пока ремень не покажешь.

Он вспомнил Настю и сразу забыл и о ремне и о своенравии. Милая моя, как же ты там?

Солнце взошло, когда он выехал из дурного леса, полного разбойников. Игорь перекрестился. Не по разбойникам, пусть лежат. Он понадеялся, что Господь не пожалеет им места погорячее в аду. У него другие заботы. Он добрался до столицы. Что там будет в Новодмитриеве? Несмотря на быструю скачку, Игорь сберег коней. По мальчишеским годам ему было жаль животин, и он придерживал, если была нужда, кобыл. Но все-таки к столице лошади были замучены. Пришлось сесть на Вергуна. Жеребец неблагосклонно посмотрел на хозяина. Он тоже устал, хотя и не так сильно.

— Ничего, — приободрил его Игорь. — Сегодня уже доедем и ты отдохнешь в конюшнях легиона.

Услышав обещание Игоря Вергун воодушевленно прянул ушами. В конюшнях, находящихся неподалеку от казарм и обслуживающих конский состав легиона, к Вергуну относились с пиететом, как к коню прославленного полководца и как к хорошему производителю, от которого необходимо получать как можно больше племени. Вергун действительно был и по стати и по сообразительности выдающимся жеребцом.

Местность около столицы была безлюдной. Словно и не разгромил Игорь в прошлом месяце нечисть и не пошли воодушевленные крестьяне по своим селениям. Распугали всех новые тьмы тварей, неведомо откуда появившиеся в округе.

Крепостные ворота были накрепко закрыты. Стражники наотрез отказались их открыть, с подозрением глядя на одинокого всадника, спокойно разъезжающего по смертоносной округе, как по городским улицам.

Игорь начинал злиться, без пользы ругаясь с ними. Он понимал, что главной причиной была не их повышенная подозрительность, а нежелание работать. Наверняка, закрыли ворота на все возможные запоры, да еще подперли бревнами. Попробуй, разберись со всеми ради какого-то мальчишки-оруженосца.

Но Игорю надо попасть в столицу. И лучше здесь, а не ехать к другим воротам, как предлагали стражники, потому что у других ворот, как догадывался Игорь, все начнется сначала.

Пришлось взяться за меч. Алая аура сделала свое дело. Увидев красный цвет, стражники мгновенно исчезли. Вскоре зазвякали запоры, загремели тяжелые створки.

Привратная стража боязливо посмотрела на парня, о котором ходило столько слухов. Боже упаси с таким связываться!

— Доброго здоровьечка вам, — угодливо пожелал один стражников. — Пусть будет хорошей дорога.

Глупее пожелания не придумаешь. Что может случиться с человеком, проехавшим несколько суток по тяжелой и смертоносной дороге, в столице?