Честь и меч

Игорь нехотя открыл глаза. Что могло случиться такого страшного, заставившего разбудить его так рано. В комнате стоял полумрак, несмотря на то, что слуга раздвинул шторы и открыл ставни окна.

Августовская прохлада раннего утра заставила его сесть и, сердито бормоча, броситься натягивать одежду.

— Плохие новости, Ваше Величество, — сообщил слуга. — Прибыл гонец из столицы. Магистр приказал вас разбудить и просит подняться в его кабинет.

В умывальне Игорь долго полоскал лицо. Он проспал не больше двух часов. Оказывается праздничные дни победителя тоже трудные и заставляют попросить Господа, чтобы они закончились поскорее. Единственное, что пока утешало — Магистр спал не больше, и, значит, долго его не задержит. А потом спать!

Магистр нервно мерил кабинет длинными шагами.

— Наконец-то! — воскликнул он возбужденно. — Я уж думал, слуги не могут вас разбудить.

— Что случилось такое, Ваша Милость, — недовольно спросил Игорь. — Вы будите меня ранним утром. Надеюсь, это не испытание для рыцаря Сарматовского?

Сарказм оказался бесполезен. Магистр был обеспокоен. Широким жестом он протянул пергаментный лист:

— Читайте, Ваше Величество, от вас какие у меня будут секреты.

Игорь нехотя взял лист. Что еще страшного может быть после двойной победы сначала под столицей, а теперь под Сарматово. Опять в Совете Магистров бузят сторонники Архиепископа Новодмитриевского?

Он вчитался в официальное послание Совета Магистров Диктатору и Спасителю Ордена и Магистру Сарматовскому. Ради такого послания следовало разбудить. Даже сон как рукой сняло.

— Ваша Милость, — попросил он Магистра, — нельзя ли чаю побольше и покрепче?

— В самом деле, — пробормотал Магистр и крикнул слуге: Виктор, завтрак на двоих, чай и кофе.

Совет Магистров сообщал о появлении нечисти. Новые тьмы тварей находятся к западу от Новодмитриева. Столица в опасности. Она не то, чтобы беззащитна — крепкие стены, пятый легион и ополчение не позволяли нечисти взять ее без боя. Но, как ни крути твари представляли большую угрозу.

Настроение Игоря окончательно испортилось, когда он прочитал о появлении элефантов. Эти-то откуда взялись? Нет, пора браться за неведомые пути, про которым нечисти пробирались к человеческим городам.

Сообщение Совета Магистров заканчивалось обтекаемым предложением «Если имеется возможность, вернуться Диктатору для помощи столице».

К официальному сообщению прилагалось конфиденциальное письму Магистру и Диктатору от Митрополита Ладожского. Он прямо писал — положение в столице сложное, началась паника. Появившиеся твари сметут столицу, хоть и после тяжелого боя. Их слишком много для одного легиона. Диктатор должен быть в Новодмитриеве срочно. А Магистру Сарматовскому надо собрать все силы, какие есть и привести под Новодмитриеву. В Совете Магистров идет склока. Архиепископ Новодмитриевский понимает, что только в таких условиях он может захватить власть и совершенно не думает о защите столицы. Его люди мутят воду, сеют панику и наводят горожан на мысль о том, что надо разогнать Совет Магистров, забыть о прежних обычаях и вместо Ордена рыцарей создать монашеский Орден типа Ватикана.

Игорь отбросил пергамент.

— Рано же я порадовался жизни.

— Все мы поторопились, — озабочено сказал Магистр, перестав ходить по кабинету. — Угощайтесь, Ваше Величество, — кивнул он на сервированный слугами столик. — Кажется, у нас нет выхода.

— Нет, — кивнул Игорь. — Я немедленно отправляюсь в столицу. Дайте мне еще двух запасных коней. Гнать придется изо всех сил. Вы готовьте войско.

— Придется. А силы прорежены. Придется поднимать всех. Жаль, мы не можем освободить крепости линии. Почти две — трети еще осаждены. Потерпят немного.

Он испытывающе посмотрел на Игоря.

— Кажется, в старину перед отходом пили бокал вина напоследок?

— Рюмку водки, — поправил Игорь. — Бог с ним. Мы не пьем.

Он протянул руку Магистру на прощанье.

— Передайте Насте мой привет и извинения.

— Да. Пойдемте, я прослежу, чтобы вам приготовили коней и дорожные припасы.

ЧАСТЬ III

Глава 1

Вергун шел на длинном кожаном поводе. Помня о его своенравии, Игорь попросил Магистра, чтобы ему дали запасных коней женского рода, то есть, проще говоря, кобыл. Иначе его обратный путь превратится в постоянное побоище. Магистру был известен норов жеребца. Он подумал про себя, каков хозяин таков и слуга, но желание Диктатора выполнил.

Второпях ему собрали дорожный мешок. Он успел поцеловать Настю в щеку — она не проснулась, — и вскочил на Вергуна. Первые несколько верст, по улицам Сарматово, он проедет на жеребце, путь погордится. А потом работать придется кобылам. Вергун слишком для него дорог, чтобы его загонять на скорой дороге в столицу.