Честь и меч

— Разве вы не знаете, Ваше Величество, как много приходится работать знатному лицу. Речи, улыбки, просто внимание к людям. К концу вечера выжат как губка. Вы теперь политик.

— Мне никогда не приходилось этим заниматься.

Если бы знал, то отказался. Не зря Магистр куда-то спрятался по приходу делегации. Ему пришлось участвовать лишь в одном празднично вечере, в котором он напился в начале и ничего не помнил.

— Я, надеюсь, Ваша Милость, вы поможет мне и будете рядом?

— Конечно, — успокаивающе сказал Магистр. — Не беспокойтесь, Ваше Величество. Кругом будут люди, которые рады вам и боготворят вас. Вы спасли Сарматово от нечисти и люди очень хотят вас видеть.

Звучало немного страшно. С другой стороны, что он робеет. Не к нечисти пойдет — к обычным людям.

— Кстати, — сказал Магистр, — врач сказал, что Настю можно не надолго вывести в коляске на улицу. Пусть посмотрит на праздник, поднимет настроение. Это будет ей полезно.

Игорь просиял, представила ее рядом. Они прогуляются. То есть, конечно, прогуляется он, а ее повезут, но все равно, она будет рядом с ним. И никуда не убежит!

— А пока предлагаю пообедать.

— Там же?

— Я просил узнать, — сказал Магистр в сомнении. Из-за поворота появился слуга и что-то торопливо сказал Магистру.

— Говори в слух, — разрешил Магистр.

— Девушка спит. Врач сказал, что ей лучше поспать до вечера.

— Спит, так спит, — Положил Игорь руку на меч, принимая горделивую осанку. — Ведите, Магистр, в столовую.

Они ели час назад. Вернее, ел один Игорь, Магистр и врач скорее показывали из вежливости. Но Игорь снова был голоден, словно ел вчера, а сегодня голодал.

Он с аппетитом отхлебнул ложку мясных щей. Вкусно!

— Скажите, Ваша Милость, куда делись остатки нечисти.

Магистр вздохнул.

— Остатки, как всегда ушли на север. Наши центурии преследовали их на пятьдесят километров. Многих вырезали, но многие ушли.

— Что же отпускаете?

Магистр отложил вилку. Вопрос Игоря испортил ему аппетит.

— Разве вы не знаете, насколько те края дикие и опасные?

Игорь не постеснялся признаться:

— К стыду своему не очень. Неужели на столько, что рыцари не решаются преследовать?

Магистр был готов вспылить, но потом вспомнил, что перед ним юноша, еще много не знающий, пояснил:

— Север — места не изученные со времен появления нечисти. Во времена вашего прадеда Владимира Седьмого, туда была отправлена большая, хорошо организованная экспедиция, которая исчезла и до сих пор о ней ничего не известно.

Игорь задумался. Он ничего не знал ни об экспедиции, ни о гибельных местах. Что ж, когда станет, если Господь позволит, Гроссмейстером, надо будет заняться этой загадкой.

— Именно поэтому, Ваше Величество, существует северная линия крепостей — защищать остальную территорию Ордена от нечисти. Мы всего лишь прикрытие.

Игорь отложил в сторону опустевшую тарелку, подождал, пока ему положат шашлык.

— Надеюсь, Ваша Милость, вы поможете мне разгадать эту загадку.

— О, с удовольствием, Ваше Величество. А теперь нам пора на площадь.

Обед был сегодня с опозданием — около шести и поэтому им следовало поторапливаться — праздник начинался с четырех, а с половины шестого ждали Его Величество и Его Милость.

В вестибюле немного подождали — женщины всегда опаздывали, а уж тем более больные. Настя торопилась как на пожар и все рано костюмеры, портные и визажисты отпустили ее только без пятнадцати шесть.

— Ничего, у нас есть, в крайнем случае время до шести, — успокоил Магистр Сарматовский. — Нам не на сражение, а народ на вас не будет обижаться.

Они вышли на улицу — мужчины шли, а Настю катили на хитроумной каталке. За ними двигалась свита.

Сарматово радовался, Радовался так, как только могли веселиться люди, несколько месяцев готовящиеся к смерти и вдруг узнавшие, что они будут жить.

Игоря и Магистра всюду встречали бурными радостными криками и они шли, нет плыли в волне восторга.

Игорь слегка приостановился и оказался около Насти. Принакрашенная, принаряженная, она выглядела уже как совершенно здоровая.

— Как ты?

— Со мной все нормально, — шепнула она, — как здесь хорошо.

— Ваше Величество, — окликнул Магистр, — не отставайте.

Игорь крякнул от досады, но догнал его.

Оказалось, Магистр позвал его не зря. Они вышли на площадь, на которой, среди сонмища людей, молодые оруженосцы, участвовавшие в сражении, посвящались в рыцари.

Глядя, как молодые люди, встав на колено, восходят на следующую ступень, неприступную для него, он наклонился к Насте, прячась в ее волосах..

— Не облизывайся, — негромко сказала она.

— Ты о чем?

— Ты когда на них смотришь, у тебя слюни стекают. Ориентацию не сменил?

— Ну тебя, — фыркнул Игорь. Он убрал прядку волос, выбившийся из прически, с ее лица. — На пути к этому обряду для меня стоишь ты.

— Как это? — искренне удивилась она.

— Стать рыцарем может лишь женатый оруженосец.

На щеках Насти появился румянец.

— Значит, ты в моих руках!

Она смотрела снизу вверх с лукавством и, как показалось ему, с любовью.

— Ах, — притворно-удрученно вздохнул он.

Магистр, смотревший на эти игры молодых, с добродушной усмешкой, решил вмешаться.