Человек-пчела

Стражники услужливо объяснили узникам, что им не следует так огорчаться, ведь сидеть всем еще долго. До следующего приезда вельможи, по крайней мере. Один Папаша Дуралей не унывал после полученных известий. Ему показалось забавным, что они сами зашли в камеры, где теперь их заперли на многие годы. Он прилег на свою маленькую кроватку и хохотал до обморока.

Ночью один из мальчишек проснулся и вскарабкался к зарешеченному окну. Был он большим проказником и никогда прежде не попадал в безвыходные ситуации. Посему он чувствовал себя в ответе за собственных школьных приятелей, а заодно понял, что его репутация главного забияки находится под угрозой.

Взошла луна, и в ее призрачном свете мальчик разглядел множество маленьких существ, копошащихся в густой траве. Сначала он принял их за белок или воробышков, но, присмотревшись, догадался: да ведь перед ним эльфы! Они сгрудились вокруг плоского камня и делали на нем какие-то вычисления кусочком мела.

Он попытался привлечь внимание малюток. Но кричать или свистеть громко не решался, чтобы сторожа не застукали. Тут проказник нащупал в кармане трубку, из которой он любил плеваться горохом. Не раздумывая, он зарядил трубку и выстрелил в гущу эльфов. Да так метко, что выбил кусочек мела из ручки гнома! Крошечные существа замерли и начали озираться. Из-за решетки им отчаянно махал сорванец. Эльфы рассердились. Но потом снизошли и решили выяснить, чего хочет несчастный узник. Они влезли к окошку по виноградной лозе. Проказник поведал им свою печальную историю. Эльфы слушали ее, затаив дыхание. После недолгих споров один из них сказал:

— Мы поможем тебе сбежать, если ты ответишь на наш вопрос. Как пять разделить на шесть?

Бедный пленник на мгновение замер, но быстро нашелся:

— Я не шибко разбираюсь в арифметике, но мои приятели наверняка вам помогут. Наши окна все в ряд, поговорите с ними сами. А если они отгадают, вы нас выпустите?

— Конечно, — успокоил его гном. — Конечно, выпустим. Для нас очень важно знать, как все-таки поделить пять на шесть. Мы уже неделю голову ломаем.

Эльфы спустились по лозе. А последнего, чуть замешкавшегося гнома проказник успел спросить, что это он с товарищами делит.

— Нас было восемь, — ответил эльф. — Мы помогали жене фермера, она дала нам фунт масла. Но не посчитала нас, а порезала масло на семь частей. Двое схватили свои кусочки и помчались домой. Живут они очень далеко. А после мы спохватились — осталось пять кусочков. А нас-то шестеро!

— Бывает же такое! — посочувствовал малюткам проказник. — Но, поверь мне, кто-нибудь из мальчишек вам поможет.

Гномы тем временем наведались в следующие четыре камеры — ни один из мальчиков так и не помог им в делении пяти на шесть. Гномы обошли все камеры, пока последняя девочка не решила их простенькую задачку.

— Ура! — закричали гномы. — Мы поделим каждый кусочек на шесть долей, и каждому достанется по пять малюсеньких кусочков! Ура! Теперь мы примемся за ваши решетки!

Три гнома кумекали в слесарном деле, у них всегда при себе были маленькие пилки. Они взялись за работу, остальные же им помогали. К утру они выпилили по одному прутику из каждого окошка. Камеры были на первом этаже, и для узников не составило труда выбраться наружу. Для всех, кроме Папаши Дуралея. Он смеялся так много в своей долгой жизни, что насмеял себе огромное пузо и не смог протиснуться в узкую дыру в решетке. Зато шестнадцать других заключенных были свободны! Гномы помчались делить масло, даже не попрощавшись. А Папаша Дуралей заливался со смеху в камере. Надо же, помешало узкое окошко!

— Фу ты, как смешно! — заходился он. — Это что же, мне теперь торчать тут и плакать, пока не похудею? — Новая мысль рассмешила его пуще прежнего, он хохотал, пока не заснул.

А принц с товарищами поспешили прочь. К вечеру позади осталось много миль, и путники присели отдохнуть.

— А где Папаша Дуралей? — спохватился принц. — Он, наверное, ушел домой. Тоже мне, хорош друг! Сначала завел нас в темницу, а потом бросил! И как мы теперь станем искать дорогу к его хижине? Эй, штурман! Нам куда идти?

— Только ночью, — развел руками штурман, — только ночью я догадаюсь, когда сверю свои инструменты по звездам.

Компания, конечно, приуныла. Все хотели есть. А перед глазами, куда ни глянь, расстилалась бесконечная равнина. Ни домика вокруг! И куда идти — непонятно! Посокрушавшись, беглецы решили поискать ручеек, чтобы хоть горло промочить. И вдруг из кустов выпрыгнул настоящий кролик! Компания бросилась вдогонку. Они гнались за кроликом долго, прыгая через канавы и перемахивая холмы. Погоня закончилась печально: кролик улизнул.

Спутники принца вконец вымотались. В довершение ко всему небо затянули тучи. Стало темно, но штурману без звезд не удавалось настроить мудреные инструменты. Трудно было сыскать людей несчастнее спутников принца, проснувшихся утром на холодной земле. Они посмотрели друг на друга с надеждой.

— Я ничего не могу для вас сделать, — простонал принц. — И не знаю, где найти еду. Честное слово, я бы пошел в рабство к тому, кто меня накормит!