Чародей без башни

– Чего там шумите? – долетел из горницы голос деда.

– Скрижаль украли! – воскликнула бабушка.

Арий сжал кулаки, но в закуток уже влетел Выжжень. Единственный глаз сверкал, а обожжённое лицо так перекосилось, что вылезло из-под повязки.

– У меня? – ревел он. – Да кто посмел?

С пальцев деда посыпались жгучие искры, превратились в световые пятна и, потрескивая, заскакали по полу. Вскарабкались на сундук, пробежали по стенкам и, соскочив, метнулись в горницу. Выжжень бросился за ними, на ходу выдохнув:

– Найду, в клыкастого жабёнка превращу! Комаров с улитками всю жизнь трескать будет. К жабам свататься! Под корягой жить.

Синдибум с отставной волшебницей вышли вслед за ним, но бабушка удержала Ария за руку.

– Погоди! Ты только мешать будешь. Он сам найдёт и сюда приволочёт.

– Хорошо бы.

Долго ждать не пришлось. Уже через десять минут мигнули свечи, и перед троном из пня появились два чернобука и разъярённый Выжжень.

– Ишь, что выдумали! – ревел дед. – Говорите по доброй воле, не выводите меня, а то не сдержусь, век помнить будете.

Гордей испуганно моргал. Толстые щеки ходили ходуном и с губ срывались только неразборчивые звуки.

– Нашей вины нет, – развёл руками Юнасий. – Это всё Пантелей. Обещал мешок чародейчика отнести и вдруг пропал. Будто его и не было. Странно конечно, но он колдун вольный.

– В старинной шляпе?

– Да.

– Точно! – воскликнула бабушка. – Приходил этот жук в колпаке.

– И куда же он направился? – грозно спросил Выжжень.

Колдуны пожали плечами.

– К дяде тому, наверное, побежал, – промямлил Гордей.

– Да, – кивнул Юнасий. – Если скрижаль стащил, то точно за наградой побёг. Пантелей за триста кнежликов посмертие продаст.

Синдибум заскрипел зубами. Всё-таки прошляпил читай-камень. Теперь что, всё сначала начинать или навсегда оставаться в Злыстных землях? А как же Мара? Да и Болевар требовал вернуть свои реликвии. Непорядочно как-то, чтобы не говорили дед с бабушкой, лично ему белый мегамаг ничего плохого не делал. Так что надо слово держать.

– Клубок всё еще привязан к скрижали, – вспомнил Арий. – Найдём вора, куда бы он ни делся. Где мой мешок?

Бабушка поводила пальцами, и он прилетел, плюхнувшись Синдибуму в руки. Проверив, всё ли на месте, Арий достал клубок и погладил. Тот завертелся, вырвался из ладоней и покатился по полу. Нетерпеливо остановился, будто посматривая на Синдибума невидимыми глазами.

Выжжень кровожадно улыбнулся, и потёр руки.

– Догоним пакостника!

Глава 13. КУДА ПРИВОДЯТ АЗАРТНЫЕ ИГРЫ

Клубок выскочил через те же ворота, в которые Арий с колдунами проходили два дня назад. Их провожали любопытные взгляды чернобуков, но Выжжень так чеканил шаг и сурово хмурил косматую бровь над здоровым глазом, что задавать вопросы они так и не решились. Все хорошо знали его «кроткий нрав» и не понаслышке были знакомы с тяжелой рукой своего вожака.

Дед шёл бодро, но дышал отрывисто и потирал левый бок. Синдибум и сам хватал ртом воздух, сдерживая кашель и кривясь от боли в груди. Перед выходом бабушка заставила его выпить ещё одну порцию зелья, но оно ещё не начало действовать. Хорошо хоть, уговорили не ввязываться саму отставную волшебницу, а то была бы та ещё погоня, как в сказке про репку: дедка за бабку, бабка за внука, а то за жадным колдуном вприпрыжку.

Пантелей не оставил заметных следов, но Выжжень подмечал обломанную ветку или сбитый гриб, и его единственный глаз загорался азартом. Казалось, он мог найти «пакостника» даже без клубка.

– Напарнички его сказали, что встретились с магом в маске в заведении Везувия, – просипел дед. – Слыхал о таком?

Арий пожал плечами.

– Тот ещё прохвост! Устроил игорный дом на границе между Злыстными и Благими землями. Всех принимает. И чёрным бестиям из Передудля в рот заглядывает, и наших привечает. Говорит, что у кнежликов цвета нет, они для всех зелёные.

Синдибум поправил чёрный цилиндр. Последнее время он совсем забыл про то, что в Благое время он нагоняет в его голову разные неподходящие мысли. А вот как справляются с постоянным давлением тьмы сами чернобуки? У них-то таких шляп нет. Со всей этой суматохой, ранениями и волшебными поединками, он совсем забыл про такую мелочь и с тревогой взглянул на деда.

– Давно хотел спросить, – проговорил Арий. – Как вы тут волны зла одолеваете? Иногда такое в голову лезет, что хоть с башни прыгай? А тут всё время Злыстное время.

– Всякое бывает, – буркнул Выжжень. – А вообще притерпелись. Вроде их и нет. Ко всему со временем привыкаешь. Мне вот, наоборот, как выберусь из леса, так тоскливо становится, хоть вой, – он усмехнулся. – Уж слишком там всё бело и хорошо, а я уж с полумраком сроднился. Да и помнишь, что я тебе говорил. Злысть – штука необъяснимая. Есть от неё вред или нет, тебе ни один чародей не скажет. Хоть безумец из Тринадцатой башни, хоть мегамаг, хоть кто. Тьма, она внутри копится.