Чародей без башни

– Ты домой иди, – наказал Выжжень, – а я до огородов и обратно, – он хитро улыбнулся. – Бабушку пока успокоишь. Только обязательно повтори, что приказ смерти, а не мы, особенно я, решили в гиблый лес сходить.

Синдибум потянул носом.

– Успокою, не бойся, когда придешь, будет ласковая, как новорождённый кошкоморёнок.

Дед усмехнулся и повёл чёрное чудище вдоль стены. А Арий, сжимая в руках крошечную плиту с золотым знаком, направился в центр города.

Он безошибочно выбрал нужную улицу и, найдя проход в живой изгороди, поднялся по крыльцу и проскользнул в дом. Сняв плащ, прокрался в кухню, нос к носу столкнувшись с отставной волшебницей.

– И где это вы шляетесь? – сквозь зубы процедила бабушка.

– Дед город показывал, – ни мгновения не сомневаясь, соврал Синдибум.

– С такими ранами лежать надо, а не шастать неизвестно где, – жуя губу, рассвирепела отставная волшебница.

– Со мной всё в порядке, – вжимая голову в плечи, на шаг отступил Арий.

– Сама разберусь! – рявкнула бабушка. – А ну, садись!

Пока не убедилась, что рана сухая, а повязка чистая, она ещё бормотала под нос, распекая внука на все лады, но потом подобрела.

– А этот показывальщик где?

– Придёт скоро, – пообещал Синдибум. – Дело у него срочное.

– Деловой какой, – заворчала отставная волшебница и отошла к печке. – Кушать будешь?

– Меня дед яичницей накормил.

– Хоть какая-то от него польза, – смилостивилась бабушка и загремела ложкой. – Отвар целебный приготовила, – пояснила она.

Арий закатил глаза и принюхался. Все другие запахи перебивала мята.

– Чтобы стал послушный и никуда больше не лез, – в полголоса проговорил он.

Отставная волшебница нахохлилась, сильнее замешав варево, но ничего не ответила. Поэтому Синдибум только вздохнул. Пить-то всё равно придётся.

– Тут к тебе колдун пронырливый приходил, – вспомнила бабушка. – В старомодном колпаке. Тыщу лет таких не видала, думала такое тряпьё только в храмах памяти осталось. Ан нет, бродит по свету на дурных головах, – она поцокала языком. – Мешок твой припёр. А сам всё выспрашивал. Глазёнками зыркал, и от меня чуть что пятился, будто проклятая какая, – она вздохнула, поправив выбившуюся прядь волос. – Совсем страшная стала…

– Ты чего, милая моя, – подскочил Арий, обняв её за плечи. – Ты у меня ещё хоть куда. На выданье.

Отставная волшебница наигранно всхлипнула.

– Старая невеста, что кусок чёрствого теста, только смерть угощать, – пробормотала она.

– Смерть она ничего так, – невпопад вспомнил Синдибум.

– Про такое не рассказывают! – шикнула на него бабушка и повернулась, протянув кружку. – Пей! Чтоб тебе с нею ещё долго не увидеться.

Арий без лишних разговоров зажал нос и залпом выпил отвар.

– Повезло тебе, – заметила отставная волшебница. – Чары защитные всю силу заклятья приняли. Вот и впредь о них не забывай, глядишь и до моих лет доживёшь.

– Ещё бы, – поморщившись от горького пойла, сказал Синдибум и вернул кружку. – Ты тоже никуда не торопись, тебе ещё внуков нянчить.

– Чьих? – присев за стол, уточнила бабушка. – Какая дурища на тебя позарится?

– А то ты не знаешь? – устроился рядом Арий. – Мара, конечно.

Отставная волшебница нахмурилась.

– Вот что-то мне не верится, – протянула она.

– Это ещё почему?

– Больно она властолюбивая. Всё о будущем думает. Метит высоко. А ты что? Ветер в голове, в ушах сквозняк. Она, небось, к какому чародею из первой тройки присматривается.

– Скажешь тоже, – обиделся Синдибум. – Она не такая! И меня любит.

– Ох, не знаю, – покачала головой бабушка. – Влюблённые глаза – слепые. Вот и кажется тебе…

– Перестань! – перебил Арий. – И без тебя всякая гадость снится.

– То-то и оно. Судьбу не обманешь.

– Ты же сама говорила, линий много, каждый сам выбирает которой следовать.

– Мало ли что я говорила.

Отставная волшебница встала, взявшись за грязную посуду. Чашки с ложками заскакали над мойкой, а щётка начала натирать их пеной, сама перескакивая от одной к другой.

– Я всё же попытаюсь, – тяжело проговорил Синдибум. – Отдашь мне скрижаль?

Бабушка долго не отвечала, ковыряясь с посудой.

– Куда я денусь, – поникшим голосом, выдавила она. – Всё равно ты по-своему сделаешь, что ни говори.

– Да не переживай ты так, мегамаги меня поддержат. Восстановим порядок. Буду вас навещать. Чтобы вы с дедом на правнуков налюбовались. Всё будет как раньше, даже лучше.

– Как раньше уже никогда не будет.

Вытерев чашки, отставная волшебница вышла на лестницу, и Арий последовал за ней. Через коридор и горницу со свечами в маленький закуток. В углу, стиснув замки, настороженно задёргался огромный сундук.

– Тише ты! – рыкнула на него бабушка. – Крышку лучше поднимай!

Она заводила руками и вдруг замерла.

– Кто-то чары развеял, – недобро прищурившись, прошептала она и щёлкнула пальцами.

Деревянные бока сундука, стиснутые железными полосами, выгнулись и сжались, будто он вздохнул. Замки лязгнули и крышка распахнулась. Отставная волшебница заглянула внутрь.

– Скрижаль украли, – выдала она с затаённым облегчением, обрадовавшись, что теперь внук не вернётся обратно в Дырявую башню и не встрянет в магическую междоусобицу.