Чародей без башни

– Ап-па-ти? – попыталось выговорить двухголовое пугало и протянуло. – Неее! Вы жесткые, кыслые, – оно плюнуло на землю. – Жывот потом болыт. Пробывала.

– Так ты что, травушку жуёшь? – не поверил Выжжень, с сомнением посматривая на две здоровенные пасти.

– Ягодок мало, – жалобно закивало чёрное чудище, показывая ряды затупленных зубов. – Грыбы прячутся. Трава горькая.

– Что же тебя мёдом угощать? – усмехнулся Арий.

Двухголовое пугало заскакало, топая тяжелыми мохнатыми ногами и виляя хвостом.

– Мёд, мёд!

Дед потряс пальцами, погасив пламя, и полез в карман. Потёр об плащ яблоко, подбросил на ладони, и кинул к правой пасти. Зубы клацнули и впились в плод. Брызнула прозрачная струйка сока. Чёрное чудище зачавкало и облизнулось длинным языком.

– Мёд вкусно! – рыкнуло оно.

– Это яблоко, – поправил дед и вынул второе.

– Яблоко, яблоко! – запрыгало двухголовое пугало.

Над пастями заходили ходуном влажные носы, втягивая холодный воздух. Оно проглотило ещё один плод вместе с огрызком и довольно заурчало.

– Так что ты тут делаешь? – приглядываясь к чудищу, спросил дед.

Двухголовое пугало снова село, заелозив хвостом по земле и осмотрелось. Вблизи, обросшие тёмным мехом рожи, уже не выглядели столь угрожающе.

– Слежу, чтоб шышыги не копалы.

– Это правильно, – согласился Выжжень. – Роют где не попадя, вредители противные. И как, справляешься с ними?

– Боятся меня, – важно закивало сразу двумя головами чудище.

– А нам одну плиту забрать разрешишь? – спросил Синдибум, поглядывая на надгробие с золотым знаком.

– Одну плыту? – переспросило двухголовое пугало, моргая глазами.

Арий указал на могилу, а дед скрестил руки на груди.

Чёрное чудище снова заскакало, оббежав несколько раз вокруг надгробия.

– Плыту, плыту, – бормотало оно, скрежеща зубами.

– Не эту, а ту, – усмехнулся Выжжень.

– Нетуту? – повторило двухголовое пугало.

Глаза непонимающе вертелись, словно хотели заглянуть за спину. Оно нерешительно обнюхало камень на могиле, фыркнуло и встало в стойку. Правая голова посмотрела на левую, и та утвердительно качнула подбородком.

– Плыту одну, – строго заявило чёрное чудище. – Нетуту.

Синдибум достал своё яблоко и протянул. Двухголовое пугало аккуратно слизнуло плод с ладони и аппетитно захрумкало.

Дед потёр руки и начертил в воздухе прямоугольник. За пальцем протянулась сиреневая линия, загнулась и замкнула вспыхнувшую фигуру. Оторвалась от ладоней и поплыла к надгробию. Он управлял полётом, пока прямоугольник не накрыл могильную плиту. Потянул на себя. Крякнул, проворчав:

– Тяжёлая каменюка.

– Тяже-нюка, – с набитым ртом повторило чёрное чудище.

Выжжень завернул рукава, и, расставив большой и указательный пальцы, сдвинул их вместе. Сиреневая линия задрожала и сжалась, а вместе с ней уменьшилось надгробие. Дед замахал ладонью, и сузившаяся плита, оторвавшись от земли, подплыла к его рукам.

– Вот и всё, получай, – выдохнул он, передав Арию измельчавшее надгробие.

Синдибум повертел его в пальцах, рассматривая, и потёр плечо.

– Мешок в таверне забыл, – припомнил он.

– Никуда он не денется, не теряемый ведь, небось.

Арий закивал.

– Пока охранник! – помахал на прощание Выжжень. – Может, свидимся ещё.

– Уходыте? – расстроилось чудище, повесив головы, фыркнуло и, передёрнув плечами, подскочило, завиляв хвостом. – Провожу!

– Пошли, – согласился Синдибум, и они двинулись к пригорку.

Двухголовое пугало скакало рядом, то забегая вперёд, то возвращаясь. Обнюхивало землю и озабоченно посматривало по сторонам на выпирающие из темноты корявые ветки.

– Смотри, какое заботливое, – усмехнулся дед, почесывая подбородок об воротник плаща. – Что же ты в своей Черной тринадцатой башне делало?

– Охраняло, – пролаяло чудище.

– Видал? Охраняло оно.

Арий пожал плечами. Поднявшись на кручу, он зачарованно посмотрел на светлую полоску за лесом и вздохнул. Должно же быть в мире настоящее чудо. Без вычурной Благости и бездушной Злыстности. Возможно когда-нибудь он узнает, что скрывает таинственное далёко, а пока у него есть другие заботы.

Они углубились в тёмный лес. На этот раз никто даже не пытался нападать на путников. Стоило чёрному чудищу взвыть, и все шишиги с вендиго, разбегались, куда глаза глядят.

– Смотри, какое грозное, – посмеивался Выжжень, а когда они выбрались на тропинку, предложил. – С нами пойдёшь?

– Куда? – захлопало глазами двухголовое пугало.

– А что! – покосившись на внука, выдал дед. – В город тебя заберу, будешь огороды охранять, а я тебя кормить.

– Яблокы, яблокы! – завертелось чёрное чудище.

– Ха! – крякнул Выжжень. – Кабачки, баклажаны, топинамбур!

– Амбур! – вытянув губы, вожделенно повторило двухголовое пугало, облизнувшись, и закивало. – Пойду, пойду.

Дед хлопнул в ладоши, и они переместились к воротам городища. Сонные стражники, оторопело уставились на чёрное чудище, зажигая в руках пламенные вихри.

– Тихо, тихо! – охолонил Выжжень. – Это охрана наша огородная. Чернышом кличут.

Колдуны в красных мантиях помялись, но огонь всё же затушили. Двухголовое пугало, отпрыгнуло за спину деда, недовольно косясь на яркий свет и, причмокивая, бормотало:

– Черныш, черныш.