Чародей без башни

– Если бы знать, куда смотреть, – тоскливо протянул дед. – Не ожидал я от Храпуна такой подлости. Хоть и зарекался брать к себе ссыльных, но ему верил…

– Вот и дорассусоливался, – брюзжала бабушка.

– Каких ссыльных? – прохрипел Синдибум.

Дышать было ещё тяжело, в горле что-то скреблось и скрипело.

– Тех, что вы из башен в Злыстные земли отправляете, – пояснил Выжжень. – Провинившихся. Некоторые до нас добредают, если в чащобе никто не сожрёт…

– Хватит! – отрезала отставная волшебница. – Ему отдыхать надо. Чудом выжил, – и добавила ласково. – Спи Аренька, спи. Всё теперь хорошо. Я за тобой присмотрю. Никаким циклопам одноглазым больше не доверю.

Синдибум зажмурился, сипло втягивая воздух. Но сон не шёл. Под темнотой опущенных век сверкала бесконечная дорога. На обочине стояла незваная гостья. Переминалась с ноги на ногу, медлила, но не уходила.

– Ты за мной пришла? – вспомнил свои слова Арий.

– Я всегда здесь, – ответила смерть. – Всё вижу, всё знаю, обо всём буду помнить.

– Пришло моё время?

– Нет! Тебе ещё рано. Ты чуть не погиб, поэтому я воспользовалась удачным моментом. Нам надо поговорить.

Синдибум не видел ничего вокруг, только добрые лучистые глаза, заглядывающие прямо в душу.

– Мои сёстры ошиблись, – начала смерть. – Когда в Дырявой башне умерли два колдуна они оставили их одних.

– Почему? – удивился Арий.

– Они улыбались.

Синдибум покачал головой, не понимая, что она имеет ввиду.

– Тот, кто принимает нас с улыбкой, не нуждается в проводнике. Он всегда найдёт свою дорогу в царство покоя и умиротворения без посторонней помощи.

– Но… – смерть покачала головой, и глаза тоскливо блеснули. – То, что нас обманули, мы поняли слишком поздно.

– Моя бабушка не виновата! – закричал Арий.

– Мы знаем. Не забывай, мы всё видим и всё знаем. Её вынудил высший маг. Хотел узнать, можно ли заставить нас отступить.

– Тогда чего вы хотите?

– Мы сами любим пошутить, – проговорила смерть. – Но над нами шутить нельзя – это непреложный закон.

– Любите пошутить? – сглотнул Синдибум.

Лучистые глаза хитро прищурились.

– Ты что не слышал шутки? Их же все знают. Приходит маленькая закопчённая смерть к колдуну…

– Я не к тебе, а к твоей саламандре, – продолжил Арий.

– Не! К домовому. В царстве покоя и умиротворения такой бардак, давно прибраться надо.

– Не слышал, – кисло улыбнувшись, выдавил Синдибум.

– Ты думаешь, откуда эти хохмы берутся? – рассуждала смерть. – Мы их не придумываем, всё из жизни. А вот над нами смеяться нельзя, слишком работа важная, чтобы над ней потешаться. Нас надо воспринимать серьёзно, иначе такое начнётся. Сами рады не будете.

Арий кивнул.

Лучистые глаза заледенели.

– Высший маг задумал такое, что навсегда изменит весь мир, но мы не позволим. Он перешёл черту, – строго проговорила она, – и наказание будет самое суровое. Он не сможет умереть. Никогда.

– Как? – не понял Синдибум. – Это же несправедливо!

– Жить он тоже не сможет, – сурово пояснила смерть. – Ты отнесёшь ему вот это! – она махнула рукой, и в стороне от сияющей дороги тьма рассеялась, оголив покосившиеся деревья, обрамляющие поляну с примятой жухлой травой.

Вдавленные в землю, лежали поросшие мхом плиты. На потемневшем камне, отпечатались потускневшие руны и золотой знак, похожий на треугольник Дырявой башни.

– Что это?

У Ария по спине пробежали мурашки.

– Надгробие, – поморщилась смерть. – Верховный маг Димитрий проводил в Злыстных землях отвратительные ритуалы. Колдунов закапывали в землю, будто ненужный мусор. Жуткая мерзость, даже говорить не хочу. Спросишь, тебе и без меня расскажут и покажут. Заберёшь одну и отнесёшь высшему магу Дырявой башни. Чтобы понял, мы никогда не отступаем, а его власть на нас не распространяется.

Плиты среди деревьев растаяли в темноте, но голос смерти всё ещё звучал в ушах.

– Мы ещё увидимся, но не скоро. Поэтому расплачусь с тобой сразу, до выполнения задания, так будет справедливо и восстановится нарушенный баланс между злыстью и благостью. Вы ходите по узкой кромке между судьбой и удачей, но сами выбираете куда шагать. Запоминай! Если возьмёшь вторую сверху – получишь всё. Вот только нужно ли тебе так много? Ведь прибыли без убыли не бывает. Когда много получаешь – много отдаёшь. Откажешься от удачи и тебя ждёт совсем другой путь. Преград на нём будет не меньше, но таких жестоких разочарований, как на первом, с тобой не произойдёт. Решай сам. Вторая сверху или проигрыш…

Последние слова стихли, а вместе с ними закончилось странное видение. Синдибум поёжился, ворочаясь на кровати. Померещилось это или нет?

– Холодно? – забеспокоилась бабушка.

Он замотал головой.

– Деда?

– Здесь я, – долетел голос Выжженя.

Арий открыл глаза и приподнялся.

– Правда, что у вас здесь чародеев в землю зарывали?

Отставная волшебница ахнула, с тревогой вглядываясь во внука.

Дед прокашлялся, шмыгнув носом.

– Было такое, – нехотя признал он. – Безумец один хотел армию мёртвых волшебников собрать, чтобы на Передудль войной пойти. Еле справились. Только потом узнали, что его Димитрий подстрекал, чтобы что-то про личные смерти колдунов узнать.

– А каменные плиты зачем?