Чародей без башни

Синдибум сполз по стене, катая на ладони тот самый орех. Притча отвлекла на время от главного, но голова всё еще трещала от вопросов. Слишком много всего и сразу. Черная шляпа, читай-камень, загадочная убийца, реликвии. Когда во всём разбираться? Он закрыл глаза, пытаясь отгородиться от бесполезных мыслей. Даже если во всём виновата Милава, доказательств-то никаких нет. А с пустыми руками к высшему магу не пойдёшь, только хуже будет. Болтали, что он недавно новое пыточное устройство прикупил. Огромную стеклянную колбу не смогли протиснуть в портал и занести по лестнице, поэтому поднимали лебёдкой вдоль стены башни. Кто его знает, на что способны эти песочные часы с драконьими головами. Не очень-то хотелось испытать на себе их сомнительные свойства. Он ещё от правдоруба до конца не отошел. А уж о том, как умеют наказывать колдуны, Арий знал не понаслышке. Никому не доставалось от учителей столько, сколько ему. У наставников редко бывает чувство юмора.

Он не заметил, как его убаюкала спасительная дрёма. Во сне он залез на шпиль Дырявой башни и размахивал сверкающим свитком чародея, а вокруг летали кошкоморы и довольно урчали. Их улыбки так и мелькали перед глазами. Во все стороны утекал бесконечный лес, но над зелёными кронами там и тут торчали крыши других башен. Они выползали из непроглядной тьмы или, наоборот, катились в самую гущу злысти. Такие разные, но при этом такие похожие. Назови их «пегой» или «кривой», какая разница. Все они одинаковые, и волшебники томятся в них, как осуждённые в камерах покоя. Из магической круговерти Безбашенного хоровода так просто не выбраться. Хоть голоси, что смертельно устал, хоть кряхти, что укачало и тошнит, тебя будут использовать, пока ты нужен. Конечно рано или поздно всё же отпустят в последний путь, в царство покоя и умиротворения. Вот только есть ли они там? А может, по ту сторону смысла не больше, чем по эту?

Он проснулся от того, что его подбросило вверх и закружило над балконом. Не сразу поняв, где находится, Арий выставил руки, чтобы не удариться об потолок своего флигеля. Даже припомнил подходящее заклятье, но вовремя остановился и подумал: «Видать, стражник камеры покоя вспомнил о нём после смены». За лесом уже разгорался рассвет, и верхушки деревьев светились, как фитили свечей. Синдибума закинуло на самый нижний ярус, и, чтобы не тащиться спросонья по лестнице, он отдал ещё один кнежлик привратнику и поехал на подъёмнике. Жуткая расточительность для безработного волшебника без свитка, но у него появилась стойкая уверенность в своём великом будущем.

Отставная волшебница наварила каши с тыквой и встретила его с виноватой улыбкой.

– Совсем щёки впали, – закачала головой она. – Каждый маг должен правильно питаться, иначе ни одно заклинание как надо не сработает.

– Я пока не настоящий волшебник и мне некогда, – надул губы Арий. – Лучше отправь меня в Кривую башню.

– Зачем это? – удивилась бабушка. – Неужто сбежать решил?

– Не угадала, – проговорил Синдибум, подхватив со стола недопитый чай. – До такого твой внук ещё не докатился.

– А ну поставь! – прикрикнула отставная волшебница. – Это специальный отвар от старческих болезней. Тебе такой нельзя, а то последние волосы выпадут!

Арий поморщился, уловив горький запах, и вернул кружку на место. Отобрать у бабушки любимую чашку не легче, чем бесценные сокровища у дракона или мурену у Лыбы.

– Раньше у тебя такого не было.

– Это мне высший маг подарил. Очень редкие травки с самых окраин Бескрайнего леса, не каждому лешему доковылять, но очень целебные. Будто десять лет скинула. Порхаю, как невесомый полуденный мотылёк.

– Смотри не пристрастись, а то будешь потом, как кошкомор за валериановым корнем увиваться.

– Так чего тебе в Кривую башню-то приспичило? – всё же выставляя горшок с кашей на стол, переспросила отставная волшебница.

Синдибум достал из кармана дырку от бублика.

– Спор твой выиграть собираюсь. Вот нашёл последнюю реликвию, точнее, её часть, а нам ведь целая нужна, – объяснил он.

– Читай-камень не обманешь, – подтвердила бабушка. – Он по частям не примет, это точно. Но ты поешь сначала. Кто же в дорогу голодным пускается?

Она уже наложила ароматную кашу в тарелку и сдобрила маслом.

– Я ведь всё равно тебе больше ничем помочь не могу, – она подняла руку, прерывая вопросы, и вручила внуку ложку. – Так с высшим магом договорились, что ты всё сам сделать должен. Иначе спор проиграем.

– У вас не спор, а свод законов Передудля, – проворчал Арий, усаживаясь за стол. – Три тысячи пунктов, и каждый второй каждый третий отменяет.

– Это ты голодный просто, – перебила отставная волшебница, нарезая мягкий хлеб. – Вот тебе все соринки с гору и кажутся.

Она села напротив, с сердобольной улыбкой наблюдая, как он набросился на кашу.

– Ты так не переживай, скоро всё закончится, – пообещала она. – Переместить в другую башню я тебя всё равно не могу, поэтому какой с меня прок. Хочешь в Кривую попасть, иди к нашему Вечному порталу.

Синдибум чуть не подавился, закашлявшись.