Чародей без башни

Пока в лампадах на высоких ножках, устроенных вдоль парапета, зажигали погребальные огни, переминающийся с ноги на ногу Синдибум пытался поймать взгляд Мары. Но она опустила голову, так что волосы закрыли лицо. От разговора со второй волшебницей по спине до сих пор носились мурашки, салочки они там, что ли, затеяли. Милава не поленилась опросить всех случайных свидетелей. Даже тех, что стояли в очереди за щитом от гарпий, когда Арий говорил, что идёт в катакомбы за новой реликвией. Выходило, что главные подозреваемые – стажёрка и Зудочка. Остальные толком ничего не слышали. Не хотелось верить, что розовое недоразумение способно заколдовать до смерти ни в чём особо неповинного Конусмастера, а уж представить, что это сделала Мара… Синдибум побледнел. Вторая волшебница язвительно заметила, что его возлюбленная в последнее время сильно изменилась. Он возражал, что это всё из-за линий судьбы, но Милава сказала, что настоящая чародейка сама выбирает свой путь, несмотря ни на что. Чем вбила еще один ржавый гвоздь в растерзанную рану его и так сильно пострадавшего самолюбия.

– Во-во-во, – забормотал Хвыщ, вцепившись в локоть Ария. – Начинается!

Привратник водил над телом покойного руками, и огненные нити окутывали фигуру смотрителя, оставляя в воздухе дымные полосы. Сгустки пламени собирались в пылающий саван и закручивались ослепительными спиралями, выстреливая в необычно серое для Благого времени небо. Огни переливались, вычерчивая над балконом багровое кольцо. Оно двигалось, разжимаясь и сжимаясь в такт сотни бьющихся сердец. Все маги со свитками уже давно держали одну руку на груди, выставив вторую над головой. Пламя вокруг тела Конусмастера полыхнуло во всю силу, разбросав тлеющие угольки, и взметнулось к жидким облакам, поджигая кольцо. Портал заиграл языками огня и протаял сверкающим провалом посреди небес.

– Твоя дорога лежит в царство покоя и умиротворения, – возвестил привратник, подталкивая пылающее тело смотрителя вверх. – Мы все собрались здесь, чтобы осветить твой последний путь.

Конусмастер смотрел пустыми холодными глазами в огненное кольцо и поднимался над балконом. Пламя трещало всё сильнее, а он двигался быстрее, влетая в багровый портал. С вытянутых рук чародеев сорвались блестящие звезды и закружились вокруг тела в поминальном танце.

Синдибум прошептал:

– Прощай навсегда, – и опустил глаза.

Глядеть, как Конусмастер исчезает в огненном кольце, не было сил.

– Кто же теперь выхватывать-то будет? – хрипло выдохнул Хвыщ.

– Отбор проведут, – ответил Арий. – Только, чтобы стать смотрителем, свиток нужен.

Подмастерье вздохнул.

– Как мои жабята?

– Прекрасно! Отъедаются. Лучше, чем в башне отдыха в Передудле, – уверенно заявил Синдибум и добавил. – Мне идти пора!

– Ты что даже не посидишь со мной? Я же пива купил, – заныл Хвыщ. – Такой момент, мне и так не по себе… не хочу оставаться один.

Он смотрел такими жалобными, блестящими глазами, что Арий дрогнул. Лишние полчаса ничего не решат. Нельзя же бросать единственного друга на произвол судьбы из-за какой-то там второй волшебницы.

– Хорошо, – вздохнул он. – Но только недолго. Дел ещё много, – они начали пробираться между рядами чародеев.

Когда в лампадах потушили погребальные огни, они миновали основную толпу, но встряли в затор у подъемника, который в честь панихиды работал бесплатно. Пришлось остановиться у постамента с золотым чародеем и серебряной волшебницей. Из-за проводов Конусмастера фонтан отключили, и перламутровые мурены залегли на дно, едва различимые под слоем помутневшей воды.

Хвыщ затравленно озирался, но не проронил ни слова. Только дёргался еще сильнее, чем обычно. Во время поездки в подъемнике так подпрыгивал, что на него косо смотрели. А успокоился, только притворив дверь пустой лавки зеленщика. Внутри пахло травами и ещё чем-то неуловимо горьким и сырым. На полках вдоль стен лежали перетянутые бечевками свертки с подписями. Самые дорогие травки хранились за витриной на льду, а особо ценные выносились из чулана только для специальных гостей, потому что боялись света, духоты и еще мегамаг ведает чего.

Пока Арий подтаскивал стул, чтобы устроиться за стойкой, потом сдвигал писчие принадлежности, журналы заказов и ведомости расходов, подмастерье вытащил небольшой бочонок пива. Откупорил и разлил в две припасенные кружки.

– Янтарное Кривобашенное, – похвастался Хвыщ и, взмахнув рукой так, что на стойку хлюпнула пена, провозгласил: – Пусть наши смерти нас не бросят в неподходящий момент!

– А бывает подходящий? – надул губы Синдибум, но всё же отхлебнул густое ароматное пиво.

– Кто его знает, – совсем расстроился подмастерье, заёрзав на стуле. – Разное болтают, – он подозрительно посмотрел на чёрную шляпу. – С тех пор как у тебя всё перепуталось, я всё думаю, что это как-то не правильно. Откуда вообще взялся этот цилиндр?

– Из Черной башни…

– Её же давно нет, – вздрогнул Хвыщ.

– Её нет, – согласился Арий, – а реликвий, которые после неё остались, полным полно.