Чародей без башни

– Стиральная машина, – отозвалась Агриппина и поправила сползший на лоб обруч, расписанный рунами. – Очень полезная штука. Вот нельзя уже колдовать, потратил все разрешенные заклятья за день, и что делать? В грязной мантии ходить?

В ящике грохнуло, и вместе с облаком пара вырвалась струя мыльной воды. Арий отскочил, а изобретательница только поморщилась, вытерев ладонью мокрое лицо.

– Очень полезная штука, – повторила она. – Только драконий огонь поменять надо. А то фыркает, как чахоточный. Может, дракон, и правда простуженный был. Эти торговцы так и норовят бракованный товар подсунуть. Ты от безделья смотришь или заказать чего хотел? Без свитка-то, небось, проблем хватает, да?

Агриппина распахнула дверь и бочком, чтобы не посбивать плечи, протиснулась в мастерскую. Синдибум заскочил следом, забряцав по зашитому железными листами полу. Воздух в раскалённую печь, разбрасывающую по стенам багровые отсветы, закачивали механические меха. Молотки на изогнутых ручках с шарнирами сами били по белым от нагрева деталям, а кривые зацепы сгребали их на движущуюся ленту. Над тумбой с десятком рычагов плавали колбы с изумрудными огнями. Полки с книгами закрывали толстые, запотевшие стёкла. А всё свободное место занимали непонятные приспособления.

– Раньше вроде моей работой не интересовался? Или опять какую дурость выдумал? Нет? Ну да ладно. Чтобы ты понимал, на что я способна, устрою небольшую экскурсию, – сообщила изобретательница. – Вот, пожалуй, самое необходимое, – она вытащила из груды шестерёнок и болтов два соединенных между собой колеса с маленькими лапами-щётками. – Это шляпошник! – с нежностью проговорила она и надела устройство на чёрный цилиндр.

Арий только глаза вытаращил. Его шляпа заходила ходуном, то сжимая голову, то расширяясь, будто собиралась соскочить. На несколько мгновений даже разбежались навеянные Злыстной половиной тоска и безысходность.

– Он сдует пыль с цилиндра и отряхнёт поля! – довольно улыбаясь, объяснила Агриппина. – Незаменимая вещь, если ты всегда хочешь выглядеть ухоженным и чистоплотным. Девушкам нравятся аккуратные женихи.

Она стянула шляпошника и устроила на полке, тут же подхватив похожий механизм, у которого вместо щёток крутились тройные лопасти.

– Свежедуй, – продолжила рассказывать изобретательница, не став показывать устройство в действии. – Освежит твою голову, даже в самую жаркую погоду. И никакого насморка, всё продумано до мелочей.

Она прошла дальше и махнула рукой на сложную конструкцию из маленького котла, перевитого трубками с сияющей жидкостью.

– Мечта алхимика! Ты же вроде увлекался зельеварением? Помню, бегал, всё какие-то пробирки таскал, у меня ещё клянчил. Тогда вещь просто незаменимая. Подогреет раствор до нужной температуры, засечёт время и всё тщательно перемешает столько раз, сколько нужно. Как тебе?

Синдибум кивнул.

– Восхитительно. Если бы варил зелье, непременно взял пару штук про запас. Но меня в гильдию не приняли, сказали сначала надо десять лет лекарство от изжоги варить, а уж потом за серьёзные снадобья приниматься. Но штука и правда знатная, наверно, пользуется спросом?

– Пока не очень, – созналась Агриппина. – Алхимики такие скряги и консерваторы, привыкли всё своими обожжёнными руками делать, – она подняла вилку с широкой ручкой, заканчивающейся крошечной музыкальной трубой с клапанами. – Ну, тебе, наверное, не очень интересно, но некоторые волшебницы, – она понизила голос, – борются с лишним весом. А вилка предупредительно дудит, если слишком много ешь после полувечера.

– Мне бы лучше ложку, которая будет кормить в любое время дня и ночи, – сказал Арий, погладив впалый живот.

– Кому-то не хватает, а у кого-то с боков свисает, – усмехнулась изобретательница. – Так уж жизнь определила.

Она разгребла заваленный инструментами стол, выдвинула глубокий ящик и достала прямоугольную коробку с двумя отверстиями. На крышке были выбиты буквы: «ПДС», и нарисована широкая, довольная улыбка.

– Поглаживатель для саламандр, – гордо объявила Агриппина. – Если ты любишь своего домашнего защитника, непременно возьми ей это устройство. Ты целый день пропадаешь на работе, а она бедняжка скучает совершенно обделённая вниманием. А так её погладят в любое время, и все довольны и счастливы.

Изобретательница подняла коробку, с нежностью покачивая на огромных, перевитых мышцами, руках.

– Да я собственно…

– У тебя что, нет саламандры! – сказала Агриппина. – Могу предложить бесшумные тапочки для домового. Они так топают по ночам – уснуть невозможно. Или вот напильники самоточные для стёсывания кошкоморовых когтей, ещё есть непромокаемый чехол для крыльев…

– Мне нужен инструмент, – озираясь, перебил Синдибум, надеясь приметить гаечный ключ.

Но среди гор заготовок, трубок, колб и шестерёнок можно было искать до скончания времён.

– Какой? – подбоченилась изобретательница, смерив Ария подозрительным взглядом.

Он потупился.

– Я сам немного мастерю, – стыдливо протянул Синдибум.

– И что же?