Чародей без башни

– Что опять на мели? – хмыкнул сыщик. – У тебя в карманах дыр больше, чем в нашей башне. Ладно уж, в память о Конусмастере прощаю тебе этот долг, – он сбросил скрюченную шляпу с рогами в мусорное ведро и, прихлёбывая на ходу, полез обратно в нишу. – Пора выбираться, пока алхимики не нагрянули. Они такие же помешанные, как вы. Тоже иногда в Злыстное время работают.

– Вот вечно с тобой так, – разбушевалась Мара. – Полезли неизвестно куда, не пойми зачем и ничего не узнали.

– Как это? – возмутился Арий, уворачиваясь от её тычков. – Мы разнюхали, что шляпу носил не он, а она!

– Мерно подвечено, – глухо крякнул Разнюх и, зашуршав в темноте, надавил на отозвавшийся металлическим скрипом камень.

Их подняло вверх, протащив через темноту, и зашвырнуло в узкий проход, ведущий в кабинет сыщика.

– А ещё, эта самая она, очень сильно не хотела, чтобы кто-нибудь её узнал. А это уж точно неспроста. Бьюсь об заклад, что это именно она Конусмастера до смерти зарадовала!

Стажёрка ничего не ответила, а Разнюх приложил ко лбу Синдибума бутылку и, икнув, заметил:

– Из тебя выйдет сороший хыщик. За это и выпьем!

– А я что говорю, – гордо изрёк Арий.

– Чего ты только не говоришь, – выкрикнула Мара. – Из-за этого все проблемы. Были, есть и будут.

– Будут? – не понял Синдибум.

– Да! Настоящие маги видят все линии судьбы, именно этим они отличаются от дилетантов без…

– Свитка, – за неё договорил Арий, заглянув в глаза.

Но стажёрка не отвела пылающего взгляда, и Синдибум сник.

Сыщик громко прокашлялся и треснул бутылкой об письменный стол.

– Могу взять тебя в ученики. Мне же кому-то надо передать свой бесценный опыт. Ещё лет десять-пятнадцать, и я уже не буду таким хватким, – гаркнул он, держась за спину и выливая в себя остатки еловой наливки. – Умить, пеешь? Тьфу ты, пить умеешь?

– А ну на выход! – совсем рассвирепела Мара.

Они вышли на лестницу, а Разнюх, совсем опьянев, запинаясь, голосил за спиной:

– Я научу всемя тебу. У тебя будет желудочный железок, печеная камень, а нет, камни в почках. Проклятые чернобуки! Мой язык проклят!

Стажёрка зло оглянулась.

– Не вздумай сюда возвращаться.

– У меня же талант? – попытался Арий.

– Догадался, что наш убийца она, и всё, считаешь себя мегамагом? – поморщилась Мара, отбиваясь от его рук. – Не пытайся меня успокоить, а то выведешь.

– Всё-всё, – остановился Синдибум, поднимая ладони вверх. – Но я же уменьшил количество подозреваемых?

Стажёрка застыла посреди лестницы, уперев руки в бока. Глаза недобро сузились.

– Ну, конечно, теперь им может быть любая чародейка. Я, вторая волшебница. А может быть Зудочка или твоя бабушка?

– Ну, ты загнула.

Арий даже хихикнул, представив, как отставная волшебница, усевшись на метлу, скачет по «Гадкой виверне», дрыгает узкими туфлями и показывает язык, а смотритель ухахатывается, подёргивая тонкими ногами.

– А что? Она отправила тебя на встречу с Конусмастером, чтобы отвести от себя подозрения, – не успокаивалась Мара, тыкая его пальцем в плечо. – Проехала на подъемнике до таверны. Надела шляпу с рогами и навела отворотные чары, чтобы никто её не запомнил, в отличие от тебя она может колдовать. Зашла, убила и ушла раньше тебя. Она же хотела расправиться со смотрителем, чтобы не болтал? Теперь вот приказала тебе достать реликвии, чтобы открыть скрижаль. Всё сходится!

– Ну, знаешь ли, если бы не Злыстное время, я бы на тебя обиделся, – всерьёз надулся Синдибум. – Придумала тоже, кого обвинить.

– Обижайся, сколько влезет! – отрезала Мара и, резко повернувшись, пошла к подъёмнику. – Не собираюсь ноги на ступенях ломать, – бросила она через плечо.

– А я вот пойду и переломаю, – недовольно забормотал Арий. – У меня ненужного кнежлика нет.

Глава 5. КУДА ПРИВОДЯТ НЕСБЫТОЧНЫЕ МЕЧТЫ

Толком уснуть Синдибум не смог. Вязкая дрёма то обволакивала его вязкими объятиями, то отпускала в непроглядную тьму ночи. Муторные сны изводили, но ещё хуже них выматывали назойливые воспоминания. Особенно самое тяжкое про обряд взросления. До Бесконечных войн детей готовили к этому дню с самого рождения, а когда он наступал, сопровождали отцы, деды и прадеды. Поддержка предыдущих поколений помогала преодолеть все трудности и с достоинством пройти испытание, но Арию некому было помогать. Бабушку к обряду не допустили, и он впервые остался совсем один. В Рунном зале горели тусклые факелы. Они почти не разгоняли тьму и стены проваливались в угрожающую бесконечность. С потолка над выдающейся из пола овальной платформой выступала распахнутая пасть. Огромные клыки-сабли нетерпеливо подрагивали. А из бездонной глотки вырывался опаляющий пар. Драконья морда сверкали злобными глазами и словно морщилась, раскачиваясь из стороны в сторону. Синдибум хорошо помнил, как спина покрылась липким потом, а колени подогнулись, не желая двигать ноги вперёд. Хотелось броситься бежать, бить кулаками в запертую дверь, чтобы разрешили выскочить обратно в коридор и дальше на лестницу Дырявой башни. Пусть он никогда не станет взрослым, но добровольно скормить себя ужасающему дракону, разве это лучше.