Чародей без башни

Он зашевелил пальцами, так что кнежлики собрались горкой в дальнем углу стола, и положил в центр колоду. Синдибум взял карту. Бубновая девятка. В прорезях чёрной маски блеснули глаза. На сукно полетел пиковый туз-дракон. Он выставил когти и проткнул красную девятку насквозь. Брызнули и растаяли алые ромбы. Карты перевернулись рубашками вверх и, изгибаясь, поползли к загадочному магу.

– Бито! – заурчал Пантелей.

Арий потянул ещё. Растрёпанный стажёр на картинке замахал руками и наколдовал похожую на крест руну. Чёрной маске тоже пришёл стажёр, только трефовый.

– Ещё по одной, – подсказал Везувий.

Синдибум вытащил крестовую колдунью, а загадочный маг бубновую.

– Ещё! – покрутил пальцем костлявый чародей.

Пришли две семёрки. За ними две восьмёрки. Затем два туза-дракона и пара высших чародеев.

– Что за чудеса, – пробормотал Пантелей. – Переиграть надо.

– В счастливый случай не переигрывают, – отозвался Везувий, напряженно всматриваясь в карты.

– Но также не бывает, – заныл чернобук. – Перемешаны, наверное, плохо.

– Хочешь сказать, что я мухлюю? – с окаменевшим лицом спросил костлявый чародей.

Пантелей насупился, но всё же замотал головой.

– Продолжайте! – приказал Везувий.

Арий снял карту. Бубновый стажёр. На него плюхнулся пиковый.

Они делали ход за ходом, продолжая вытаскивать пары. Чернобук бормотал под нос, а костлявый чародей всё больше мрачнел. От колоды уже ничего не осталось. Синдибум поднял предпоследнюю карту. Туз-дракон!

Загадочный маг протянул дрожащую руку. Девять!

Арий откинулся на стуле. Оставалось отбить у чёрной маски первую взятку и выигрыш у него в кармане. Что там было? Ещё одна девятка и ещё один туз-дракон? Не самый лучший расклад, но и не худший.

– Первый раз такое вижу, – признался костлявый чародей. – Перемешай колоду.

Синдибум сгрёб стопку и зашевелил руками.

– Дай подснять чернобуку, – скомандовал Везувий. – Теперь мне, – он повернулся к загадочному магу. – Бросай первую!

На зелёное сукно упала бубновая девятка.

Арий сдвинул верхнюю карту. Ещё одна парная.

Пантелей отчаянно заскулил, съёжившись:

– Пусть ещё раз мешает! Так не бывает. Не может такого быть.

Чёрная маска пододвинул пикового туза-дракона. Тот ревел, разбрызгивая пламя. Над столом собралось и рассеялось облачко дыма.

– Ходи! – приказал костлявый чародей, сверля взглядом колоду.

Синдибум не успел протянуть руку, как чернобук махнул по зелёному сукну и карты разлетелись, падая на пол.

– Это нечестно! – задыхаясь, взвыл Пантелей. – Я притащил скрижаль и теперь останусь без кнежликов. Так несправедливо! Я требую отдать деньги мне!

Везувий только хмыкнул. Неторопливо поднялся, засучил рукава грязно-желтой мантии, и, направив на чернобука сжатый кулак, отвесил щелбан по воздуху. Пантелея подкинуло над столом, ударило об потолок, так что кривые тени от свечей бросились врассыпную, и поволокло к выходу. Он размахивал руками, ногами, грозился, умолял, но его всё равно выбросило через открывшиеся двери на улицу.

– Такой момент испортил, – расстроился костлявый чародей и, нагнувшись, собрал рассыпавшиеся карты. – Пусть теперь всё решает счастливый случай. Чья взятка, тот и победил.

Арий подёргал ворот рубашки.

– Душно, – пожаловался он. – Можно воздуха глотнуть перед решающим ходом?

– Да, – склонил голову Везувий. – Сделаем перерыв, чтобы снять напряжение. Не желаете выпить?

Загадочный маг пробурчал что-то нечленораздельное, а Синдибум уже пробирался к выходу. Небольшой шанс вытащить шестёрку, но дед говорил, что приворожить победу можно и без магии, так что стоит спросить, как такое проделать.

Он выбежал на улицу, оглядываясь. Выжжень сидел у ворот, с наслаждением греясь на солнышке. На свету сильно выделялись глубокие морщины и побелевший от времени ожог. Казавшийся таким могучим и огромным в своём городище и заколдованном лесу, здесь на зелёной траве, он выглядел старым и уставшим. Танцы вприпрыжку не прошли для него даром. Арий сжал губы. Не время рассусоливать, всех ждёт царство покоя и умиротворения. Тут даже магия бессильна. Смерть не обманешь и не перехитришь. С ней даже шутить нельзя, как оказалось. Он вспомнил её напутствие: «Вы ходите по узкой кромке между судьбой и удачей, но сами выбираете куда шагать. Запоминай! Если возьмёшь вторую сверху – получишь всё». Вот так-так!

– Ты чего, внучек? – не понял Выжжень, присматриваясь к его заблестевшим глазам.

– Совет твой нужен и помощь, – попытавшись улыбнуться, выдавил Синдибум и рассказал обо всём случившемся в игорном доме.

– Видал, как злодей вылетел, – усмехнулся дед. – До самого леса носом землю пахал. Я у него по карманам пошарил на всякий случай. Пусто! Пару пинков отвесил и предупредил, что если в городище увижу, штригу ему в штаны засуну. Она ему там такое гняздо совьёт, закачаешься.

Арий усмехнулся.

– Да леший с ним, пусть валит на все четыре стороны. Мне-то что теперь делать?

– Ты же первый раз играешь?

Синдибум кивнул.

– Первый раз всегда везёт. Да и я шепчу, прошу удачу тебе сопутствовать. Дураком тебя называю, – Выжжень хитро прищурился. – Дуракам-то всегда везёт.

Арий поджал губу.