Чародей без башни

– Я бы с радостью, боюсь только, не получится, – не поднимая глаз, проговорил Арий. – Устроим пир в другой раз, ладно.

– Как так?

– Надо быстрее вернуть скрижаль мегамагам, – вздохнул Синдибум, – войну надо остановить.

Слова смерти снова всплыли в памяти. Он не отказался от удачи, получил читай-камень и встал на свой путь. Сворачивать уже поздно. Да и времени на проверку всех развилок не осталось.

Дед потёр повязку, переминаясь с ноги на ногу. Повернулся к воротам и долго вглядывался в тёмную стену заколдованного леса.

– Не понравилось тебе у нас, – тихо заметил он.

Ария передёрнуло. Сердце сжалось, обиженно стукнув в грудь.

– Что ты! Я к тебе теперь в гости часто наведываться буду, – пообещал он. – У меня раньше никого, кроме бабушки, не было. А теперь… Погоди! – он сунул руку в мешок. – Сейчас с Болеваром свяжусь, может всё не так плохо и ещё есть денёк другой.

Вытащив серебряную тарелку, Синдибум закинул кнежлик, раскрутив его пальцем. Тусклое серебряное дно засветилось мерцающими огнями. Всплыли витые буквы: «Новые лапы-хваталки сделают всю работу за вас. Добыть реликвию просто, как никогда». В сиянии беспечный колдун насвистывал известную мелодию и выхватывал одну чудесную вещь за другой.

Арий терпеливо ждал. Сполохи на тарелке задрожали, и он увидел край оливкового сюртука.

– Что случилось? – спросил невидимый Симон.

Синдибум склонился ниже, озираясь по сторонам, и прошептал:

– Я её добыл.

Изображение поплыло. Показались губы и край лица.

– Возвращайся немедленно, – приказал Болевар. – Бабушку пока не привози. Слишком опасно и постарайся никому не показываться на глаза. Встретимся у тебя дома.

– А можно завтра? – переспросил Арий. – Всё равно ещё кольцо близнецов искать.

– Откуда ты узнал? – удивился Симон и сразу же добавил: – Это неважно. Помнишь, я говорил, что есть секретные чары для поиска особенных реликвий? Так вот всё уже готово. Легче всего кольцо будет выхватить тебе. Ты столько времени провозился с читай-камнем и его реликвиями, что вы уже как одно целое.

– Значит, сегодня? – вздохнул Синдибум, всматриваясь в серебряную тарелку.

– Прямо сейчас! – шикнул Болевар, и мерцающие огни начали гаснуть. – До войны ещё не дошло, но стычки уже начались. Надо запустить Безбашенный хоровод, пока ещё не поздно.

Арий убрал реликвию в мешок.

Дед молча обнял его, прижав к себе, и прошептал в ухо:

– Не забывай меня, – попросил он сорвавшимся голосом. – Я долго ждал. Подожду ещё немного, только ты обязательно возвращайся.

Он отстранился и, снова уставился на Злыстную половину.

– Дай весточку и прилетай. Бабушка пирог с ревенем испечёт. Попьём чаю с наливкой.

Так и не повернувшись, Выжжень зашагал к лесу, бросив на ходу:

– Долго прощаться плохая примета.

– До встречи! – крикнул Синдибум ему в спину.

Он так и стоял, наблюдая, как дед добрался до деревьев и скрылся за их тёмными стволами. Хотелось броситься следом, удержать, остановить. Но всегда находятся тысячи причин, чтобы просто стоять и смотреть, как тот, кто тебе дорог, растворяется среди бесконечной суеты безумно важных дел.

Тьма окончательно перепуталась со светом, превратившись в унылые сумерки. Растворилось обманчивое щебетание птиц, назойливая стрекотня кузнечиков, а бесплотные крылья бабочек прожгли пятнами пепла чёрную твердь леса. Нещадно палило яркое солнце, но Благая половина больше не могла обмануть своей показной расточительностью. А Злыстная уже не пугала мучительными волнами злобы. Синдибум наконец освободился от их удушающего гнёта. Поднял руку, легко снял цилиндр и повесил на забор.

Глава 14. КУДА ПРИВОДИТ ВАЖНАЯ ЦЕЛЬ

Хорошо, что клубок действовал, как портал, иначе пришлось бы помучиться, ведь взять и перенестись в башню нельзя. Другое дело вернуться в начало пути при помощи реликвии. Портал переправил Ария прямо в бабушкин дом. Он мельком глянул на оставленный беспорядок, прожжёную скатерть и пятно копоти на потолке и выскочил на лестницу.

Дырявая башня изменилась. Будто потяжелела и просела глубже в землю. Уже не было того гордого полёта над лесом, и, хотя деревья всё еще качались внизу, они угрожающе размахивали ветками, насмехаясь над величественным исполином, а не испуганно посматривали вверх, как раньше. Всё стало другим. Напряжённым, жёстким, колючим. Стены будто потемнели, а статуи гарпий передёргивали крыльями и лихорадочно водили зажёгшимися глазами. Их могли оживить только для защиты башни, а это значило, что высший маг готовился к войне.

На балконе установили механический камнемёт. Рядом с деревянным ложем покоились подготовленные снаряды, а на цепях раскачивались сигнальные фонари, вокруг которых клубились чёрные щупальца проклятий. Арий не сомневался, что Димитрий подготовил ещё много других сюрпризов, поэтому ему повезло добраться до своего флигеля незамеченным и нырнуть в дверь.

Саламандра на тумбочке угрожающе зарычала, а он радостно вскрикнул:

– Хозяина забыла, предательница!

Красная ящерка поднялась на хвосте, подставляя чешуйчатую спину под пальцы. Синдибум ласково потрепал загривок и почесал гребень.