Букелларий

Армия под командованием Карла Мартелла тремя колоннами возвращается, а можно сказать, что удирает, на правый берег реки Луары, увозя награбленное. Взяли нехило: каждый из трех обозов длиной километров десять, и каждый воин что-то везет на лошади, муле, осле — у кого что есть — или тащит в заплечном мешке. Мой отряд прикрывает армию с тыла и ведет разведку. В нашу сторону движется, а можно сказать, что преследует, армия под командованием Эда Большого. Пока мы не видели даже передовые дозоры ее. Сведения получили от купцов, которые таким способом обеспечивают себе благоприятные условия для торговли. Пошлины им за разведывательные данные не снизят, но лишний раз не обидят. Говорят, аквитанская армия раза в два больше нашей, в основном за счет будущих гасконцев. Тесть Мунуза поддержки не оказал, потому что готовится к войне с новым вали аль-Андалуса. Карл Мартелл решил не рисковать, уйти восвояси и там подождать врага. Если Эд Большой переправится через Луару, чтобы нанести ответный удар, то можно будет созвать народное ополчение для борьбы с захватчиком.

Мы неторопливо ехали по лесной дороге, стараясь держаться в тени, потому что день был жаркий. Подо мной был иноходец, благодаря которому не сильно отбивал себе задницу. Мысленно находился уже дома, в кругу семьи, хотя в лучшем случае попаду туда не раньше, чем через месяц, даже если оставлю обоз на лангобардов и поскачу налегке.

Впереди послышался топот копыт. Скакали двое, что было необычным. Если бы увидели врага, то прискакал бы один с докладом или, удирая от превосходящих сил, сразу весь передовой дозор. Оказалось, что это один из дозорных сопровождал встреченного по пути курьера — молодого монаха, только обзаведшегося жиденькой темно-русой бородкой. Лошаденка под ним была толстопузая и коротконогая. С вьюками на спине она смотрелась бы органичнее. Несмотря на то, что Карл Мартелл постоянно отнимал церковные земли, большинство священнослужителей поддерживало его, а не своего сеньора Эда Большого, который, наоборот, щедро одаривал их. Не знаю, чем они руководствовались в данном случае. Может быть, догадывались, что скоро и Аквитания попадет под его руку, и былые заслуги зачтутся. Монашек вез хорошую весть от настоятеля своего монастыря: Эд Большой ускоренным маршем возвращается в Тулузу, потому что боится нападения мавров. Абд ар-Рахман аль-Гафики, вали аль-Андалуса, внезапно (по слухам, не обошлось без предательства) напал на аль-Баб, небольшую крепость, бывший римский каструм Пуйсерд, где была резиденция Мунузы, и убил его. После чего арабская армия прошлась по Септимании, навела там порядок, перебив много берберов, и сосредоточилась на границе с Аквитанией.

Не зная точно, что решит Карл Мартелл, я приказал десяти воинам сопроводить гонца, а остальным возвращаться в покинутую крестьянами деревню, через которую мы проехали с полчаса назад, и располагаться там на ночлег. Если наша армия пойдет к Луаре, завтра догоним ее, а если повернет назад, нам не надо будет мотаться туда-сюда, зря отбивать задницы о седла.

Деревенька была так себе, на четырнадцать дворов. Удивило то, что виноградники занимали большую площадь, чем зерновые. Климат сейчас холоднее, чем будет в этих местах в двадцать первом веке, поэтому виноград вырастает неважный, а иногда и вовсе гибнет морозной зимой. Наверное, рискуют из-за того, что на левом берегу Луары цены на вино высокие. Возить такой громоздкий и сравнительно дешевый груз, как бочки с вином, на большие расстояния сейчас редко кто берется. Овчинка не стоит выделки. Много не заработаешь, поэтому и охрану сильную не наймешь, а значит, велики шансы потерять по пути груз и жизнь вдобавок. Два-три дневных перехода — максимальное расстояние для местных купцов.

Мои люди вернулись под вечер, сообщили, что обоз пойдет на север с одной из наших колонн, а две другие — на юг, и передали приказ Карла Мартелла провести разведку до Буржа, опять оказавшегося под властью Эда Большого. Поутру мы отправились выполнять приказ. Скакали быстро. К вечеру второго дня прибыли к городским стенам и издали понаблюдали, как уцелевшие горожане разравнивают насыпанные нашей армией пандусы.

Карл Мартелл прибыл еще через три дня. Стоило армии начать располагаться лагерем на том же месте, что и во время предыдущей осады, как городские ворота открылись, и к нам направилась пешком делегация горожан, человек двадцать — все уцелевшие состоятельные люди Буржа. Наверное, не доверяли друг другу, боялись, что кто-нибудь из них выторгует себе лучшие условия за счет других. Они без торга согласились быть подданными Карда Мартелла, платить налоги ему, в чем и поклялись так же искренне, как и в предыдущий раз, после которого сдались Эду Большому без боя. Голову даю на отсечение, что и правителю Аквитании клялись искренне. Это фишка западноевропейцев — предавать с чистым сердцем.

51