Букелларий

В Орлеане собралась около полутора тысяч всадников и тысяч пять пехоты. Если добавить к ним тысячи три слуг и обозников, то получалась довольно большая армия по меркам Западной Европы. Всю эту ораву было нецелесообразно оставлять на своей территории, поэтому сразу переправились на левый берег Луары, на вражескую. Там можно было грабить, убивать, насиловать — в общем, вести обычную воирнскую жизнь. Чем и занялось наше доблестное войско, постепенно смещаясь на юг.

Нашей целью стал Аварик (будущий Бурж). Когда-то это был главный город кельтского племени битуриги, и я захватывал его вместе с армией Гая Юлия Цезаря, нехило нажившись на грабеже удиравших горожан. Позже он стал столицей римской провинции Аквитания Первая, а теперь является просто большим населенным пунктом, размещенным на торговом пути и потому достаточно богатым. Он построен на холме между рекой и болотом и имеет всего один подходной путь к главным воротом, защищенным двумя фронтальными каменными башнями высотой метров десять. С этой стороны и крепостная стена высотой метров шесть, а с остальных — четыре-четыре с половиной. Есть еще одни ворота, ведущие на берег реки, откуда можно переправиться на противоположный на пароме или лодке. Изменился Аварик не сильно, поэтому меня не покидало впечатление, что захватывал его вместе с римлянами пару лет назад.

Из-за нахлынувших воспоминаний я не услышал, как подъехал Карл Мартелл с небольшой, человек десять, охраной. Обычно он двигался в середине армии, но сейчас перебрался в авангард, чтобы посмотреть на Аварик и, как догадываюсь, решить, стоит ли тратить время и силы на захват, или попробовать взять измором, или просто выставить тут заслон, чтобы не ударили в спину, и двинуться дальше, разоряя менее защищенные населенные пункты?

— Что скажешь? — обратился он ко мне.

— Аварик захватывали римляне под командованием Гая Юлия Цезаря, насыпав два пандуса и подкатив по ним к стенам башни, — проинформировал я.

Франки помнят знаменитого римского полководца. Его записки — одно из самых переписываемых и читаемых произведений, по которому мальчиков из состоятельных семей учат латыни и заодно военному делу.

— Если у него получилось, должно и у нас получиться! — шутливо произнес мажордом всех франков, после чего спросил серьезно: — Где лучше насыпать пандусы?

— Там и там, — показал я места, выбранные когда-то римлянами, знавшими толк в осадных работах, и добавил: — Я бы еще переправил на тот берег большой отряд пехоты и конницы, чтобы вели разведку и не давали горожанам переправляться через реку и доставлять продукты на лодках. Пусть приготовят наплавной мост или плоты и, когда здесь начнется штурм, ударят со стороны реки. Основные вражеские силы будут ждать нас здесь, так что появится возможность застать врасплох.

— Возглавишь этот отряд? — спросил Карл Мартелл.

— Конечно! — сразу согласился я, ведь именно для этого и предлагал.

На противоположном берегу реки будет больше объектов для грабежа и пастбищ. Если осада затянется, голодать мы начнем позже тех, кто останется на этом.

Со своим конным отрядом и пятьюстами пехотинцами мы переправились выше по течению, где был брод, поздно вечером и прибыли на место, когда уже начало темнеть, то есть горожане не видели нас, за что и поплатились утром. На лесной дороге, которая начиналась сразу за пойменным лугом, мы захватили группу из почти полусотни человек, причем не самых бедных. Кому есть, что терять, тот удирает раньше остальных. Обобрали их и отпустили. Видимо, кого-то с горя или от обиды вернулся и предупредил горожан, потому что больше беглецов не было ни в этот день, ни в следующие. Кто хотел покинуть Аварик, делал это на лодке ночью, потому что днем я выставлял на берегу лучников. Река напротив города неширокая, даже франкские стрелки, по моему мнению, никакие, запросто добивали до противоположного берега.

Часть выделенных мне людей занималась выше по течению реки, где не видны были из города, сколачиванием лестниц, привычных им, с перекладинами на бревне, и тех, к которым привык я — две жерди с перекладинами, более легких, и строительством наплавного моста. Народ сейчас мастеровитый. С помощью обычных топоров и клиньев они навалили деревьев, раскололи часть стволов, соединили накрепко без гвоздей — и получился довольно таки приличный мост. Я провел испытания. Сразу все без малого семь сотен, конечно, не выдержит, но если группами и бегом, то потребуется лишь несколько минут, чтобы переправиться через реку.

49