Букелларий

Утолив голод, участники пира принялись болтать, разбившись на несколько групп по интересам. Я ждал удобный момент, чтобы сообщить о договоре между Эдом Большим и Мунузой. Сделать это надо было так, чтобы Карл Мартелл обязательно услышал. Пока не получалось, потому что он что-то тихо перетирал с сидевшим справа ушастым типом, явно не военным, но и не священнослужителем. Наверное, мажордом королевского мажордома. При этом умудрялся слышать и то, о чем говорили по соседству, вставлял иногда слово-два. Сидевшие напротив меня заспорили о том, с кем тяжелее воевать — саксами, которые теперь прячутся в лесах, избегают прямых столкновений, предпочитая засады, или маврами, легкая и быстрая конница которых засыпает врага стрелами с дальней дистанции, оставаясь неуязвимой.

— А вот мы спросим нашего гостя, с кем ему тяжелее было воевать? — вмещался Карл Мартелл и обратился ко мне: — Или ты не сражался с маврами и саксами?

— Приходилось, — не вдаваясь в подробности, ответил я сперва на второй вопрос, а потом на первый: — Легче с маврами, потому что их не надо долго искать.

— Ты участвовал в обоих сражениях с ними? — поинтересовался он.

— В двух на стороне аквитанцев, одном на стороне готов под командованием Пелайо и еще одном вместе с булгарами хана Аспаруха во время осады Константинополя, — сообщил я, умолчав о тех, которые были в другие мои эпохи.

— И все эти битвы заканчивались вашей победой, — сказал мажордом с непонятной мне многозначительностью.

— Так получилось! — улыбнувшись, молвил я.

— Уверен, что ты еще не раз сразишься с ними, — с той же многозначительностью произнес он.

Я решил, что это удобный случай выполнить миссию, с которой меня прислали, и сообщил:

— Это вряд ли. Эд Большой заключил договор с Мунузой. Теперь мавры наши союзники.

Я опять стал причиной, заставившей всех умолкнуть. Пауза длилась долго.

Прервал ее Карл Мартелл, произнося слова четко, чтобы всем был понятен смысл:

— Он заключил договор с врагами нашей веры?

— Он обезопасил Аквитанию от нападений и с юга, и с севера, — дал я свою трактовку события.

— Так ты одобряешь его действия? — продолжил допытываться мажордом.

Я понял, что не отстанет, и ответил подробно:

— Не в моих правилах обсуждать действия сеньора, которому служу, но в порядке исключения скажу. На данный момент решение верное. Теперь ты уж точно не сунешься в Аквитанию. Однако с прицелом на будущее выгоднее было бы заключить союз с тобой. Вы, как два христианина, всегда договоритесь, а для мавров оба — враги, если не примете их веру. Тем более, что местные правители мавров ничего не решают. Прикажет халиф из Багдада атаковать неверных — и они плюнут на договор.

— То есть рано или поздно они нападут и на нас? — задал он следующий вопрос.

— Я бы на твоем месте уже начал готовиться, — усмехнувшись, произнес я.

Карл Мартелл оскалил зубы, словно услышал что-то очень забавное, после чего предложил весело пирующим:

— Друзья мои, давайте выпьем за наши будущие победы над маврами!

Все без труда осушили бокалы, после чего начался обычный пьяный галдеж. Я было решил, что меня больше не будут беспокоить, и начал прикидывать, как улизнуть незаметно, по-английски. Решил подождать еще с полчаса, когда все опьянеют сильнее, после чего пойти в сортир — небольшую комнату с пятью отверстиями в полу и соломой вместо туалетной бумаги — и не вернуться. Не успел, потому что ушел ушастый тип, и меня пригласили занять его место.

— Откуда у тебя этот перстень? — первым делом спросил Карл Мартелл.

— Достался по наследству, — соврал я. — Это фамильная драгоценность, переходит от отца к старшему сыну.

— Да?! — произнес он таким тоном, будто никогда раньше не слышал такого безбожного вранья, после чего спросил: — Ты слышал легенду о Вечном Воине?

— Нет, — глядя ему в глаза, честно признался я. — А что за легенда?

— Что есть Вечный Воин, который скитается по земле и воюет то в одной армии, то в другой, и всегда побеждает. Узнать его можно по такому, как у тебя, перстню с восьмиконечным крестом, — рассказал мажордом.

— Во-первых, таких перстней много. Во-вторых, у меня не крест, а роза ветров; мои предки были морскими разбойниками. В-третьих, сражение у Суасона мы проиграли, так что на Вечного Воина не тяну! — отрекся я от самого себя.

— У Суасона была западня, а не сражение, и Эд Большой должен был погибнуть, но чудом спасся, потому что ты оказался в нужное время в нужном месте, — возразил Карл Мартелл.

— Совершенно случайно! Я, вообще-то, собирался ограбить твой шатер и удрать, но твой отряд, напавший на Эда Большого, оказался на моем пути, — признался я, после чего небрежно отмахнулся: — Считай, как хочешь, только не обвиняй меня потом, что я выдавал себя не за того, кем являюсь на самом деле!

— Кем бы ты ни был, переходи ко мне на службу. Я награжу тебя щедрее, чем Эд Большой, — предложил он.

— Дело не в награде. Я скоро стану родственником Эда Большого, — сообщил я.