Broken Code: Inside Facebook and the Fight to Expose Its Harmful Secrets

Способность CrowdTangle находить и отслеживать вирусный контент в социальных сетях сделала компанию слишком очевидной целью для приобретения. Когда Сильверман продемонстрировал инструмент газете New York Times, первый вопрос, заданный сотрудниками отдела цифровых технологий газеты, был о том, как скоро Facebook купит его компанию.

Facebook уже был энтузиастом, как и YouTube, Reddit и Twitter. Можно было бы подумать, что эти компании заинтересованы в инструменте, чтобы узнать, чем занимаются их конкуренты, но оказалось, что зачастую они с таким же удовольствием используют CrowdTangle для отслеживания работы различных издателей на своих собственных платформах. Это показалось Сильверману немного нелепым. Крупнейшие компании социальных сетей платили CrowdTangle за доступ к тем же данным, которые они предоставляли его компании бесплатно.

Сильверман продавал не данные, а их понятность. В каждой компании были команды партнеров - люди, отвечающие за связь со СМИ, знаменитостями и спортивными лигами, - которым нужно было отвечать на вопросы о том, какой контент лучше, когда и в каком количестве размещать и почему те или иные материалы стали вирусными. Но компании, в которых они работали, никогда не создавали простых внутренних инструментов для решения этих задач.

"Это была эпоха больших данных", - говорит Сильверман. "Платформы создавали непонятные приборные панели с графиками объемов и иголками, но людям, с которыми мы работали, нужен был просто контент с четкими цифрами".

Между CrowdTangle и Facebook было несколько заигрываний, но ничего серьезного, пока в 2016 году Цукерберг и Сэндберг не отправились в Солнечную долину, штат Айдахо, на ежегодную конференцию Allen & Co. по медиа, развлечениям и технологиям, где выступал медиамагнат Руперт Мердок.

"Всю сессию Руперт просто разглагольствовал о Facebook и о том, почему они являются раковой опухолью для новостной индустрии", - сказал Сильверман, который не присутствовал на мероприятии, но много слышал о нем от других участников. "И я думаю, что было много кивков и одобрения".

В частном порядке Мердок и Роберт Томсон, генеральный директор принадлежащей Мердоку компании News Corp, приняли Цукерберга на своей вилле в Солнечной долине, чтобы выступить с гораздо более прямым предупреждением: если Facebook не начнет сотрудничать с новостной индустрией, News Corp станет заклятым врагом, оказывая давление на компанию на разных континентах.

Угроза встревожила Цукерберга. Facebook не собирался злить газеты, но и друзей у него было не так уж много. В период паранойи по поводу конкуренции с Twitter в начале подросткового периода Facebook наводнил свою платформу новостным контентом - благо для издателей, которые изо всех сил пытались заставить цифровую журналистику работать. Издатели вложили значительные средства в платформу, но поняли, что, как только конкурентные опасения Facebook ослабли, трафик стал непостоянным. В один месяц издание могло праздновать получение 30 миллионов просмотров с помощью трафика Facebook, а в следующий - увидеть, что его количество сократилось вдвое. Facebook не задумывался о том, что разозление новостных организаций может нанести ущерб его репутации.

Чтобы попытаться исправить ситуацию, Facebook нанял Кэмпбелла Брауна, известного тележурналиста, для руководства новой командой, которая будет заниматься дипломатией СМИ и создавать инструменты, способные сделать Facebook более надежным партнером. Была и другая часть плана: Facebook должен был купить компанию CrowdTangle.

Когда летом 2016 года Facebook обратилась к компании, у нее была твердая цена и обоснование для приобретения. CrowdTangle должна была попытаться помочь старым медийным учреждениям процветать в Facebook - или, по крайней мере, понять силу, разрушающую их отрасль. Сильверман и его соучредитель приняли предложение.

К моменту приобретения CrowdTangle Twitter уже не считался серьезной конкурентной угрозой, а Facebook сокращал внимание к новостям, меняя один алгоритм за другим. Разочарование крупных новостных изданий усугублялось тем, что их так сильно опережали начинающие издатели.

"По словам Сильвермана, "исполнительный редактор Washington Post Марти Бэрон приходил на к Заку и спрашивал его, как так получилось, что "вы отправляете больше трафика на Breitbart, а не на Washington Post". Марк ответил: "Мы показываем им Breitbart и Washington Post, а они выбирают Breitbart. Что мы должны делать?"