Бранкалеоне

Одна из кошек, не меньше лиса притворчивая и злокозненная, не поверила так легко в добросердечие, им выказываемое, и захотела испытать оное, зная, что, легко доверяясь тому, кого не знаешь, еще легче остаешься в дураках. Она прыгнула и вскочила ему на спину, словно для верховой езды, ухватилась руками за оба уха и потянула. Лис ошеломлен был этой новостью, не ведая дотоле, чтобы какой-нибудь зверь умел скакать верхом, как водится у людей; ему не слишком пришлась по нраву эта забава, и он не знал, как с этим покончить. Не в силах угадать, добрые ли намерения питает этот зверек или дурные, он показал, что истолковывает все это в добрую сторону и принимает происходящее за шутку. Итак, он тоже принялся резвиться, прыгая и выписывая фигуры, подобно скакуну, да с таким изяществом, что лев и кошки пришли в немалое изумление и уверились, что это зверь не зловредный, но любезный, пришедший заключить неложную дружбу; кошка спешилась, и они усадили лиса поудобнее, чтобы лучше было его слушать. Он же начал такую речь:

— Величественность вашего вида, синьор зверь (простите, что не называю вас по имени, так как его не знаю), не только дает мне понять, что вы важная особа и достойны всеобщей любви и почтения, но и нежною силой влечет меня к вашему царственному присутствию, внушая намерение оказывать вам почести и предложить себя к вашим услугам, жить и умереть с вами, в обществе этих прелестных зверьков, которые и в телесных чертах обнаруживают большое отличие от других зверей, и, думаю, обходительней и добросердечней всякого другого: я уже испытал добросердечие одного из них, которому изволилось оказать мне ласки, забавляясь со мною так любезно, как он это проделал. Так как, возможно, вам покажется необходимым обращаться со мною осторожно и сдержанно, затем что вы меня не знаете, я хочу вас уверить и известить, кто я таков, чтобы вы свободно и без всякого подозрения признали меня своим. Я уроженец этого леса, и среди здешних зверей не из последних: не скажу из первых, как сделал бы какой-нибудь тщеславный бахвал. Достаточно указать, что зубы мои остры и крепки и что я умею кусаться, как всякий другой, ноги у меня, как у других, а мой хвост, такой великолепный, создан не впустую. Далее, в совете и суждении всякий мне уступает, более того — все приходят ко мне советоваться о своих нуждах. Я никому не досаждаю, никогда не раскидываю другим сетей обмана, и не найдется никого, кто обвинил бы меня в том, что я кормлюсь чужим, ибо я довольствуюсь плодами общей матери земли. То правда — не могу отрицать — что иной раз я увлекаюсь и пятнаю себя кровью петуха или курицы, однако делаю это из чревоугодия, а не из жестокости, а скорее из-за величайшей ненависти, какую питаю к этому племени, слишком дружественному людям, главнейшим нашим врагам. Кроме того, это животные, что выглядят птицами, но на деле не таковы, затем что не умеют летать, а мне чрезвычайно неприятны те, кто на деле не таков, каким кажется. Вот все, что я могу вам сейчас сказать о моем положении и участи, из чего вы можете понять и быть уверены, что получите в свое распоряжение приличного зверя. Далее, если вы намереваетесь остановиться в этих краях, у вас будет огромная во мне нужда, как потому, что я смогу представить вам полную и исчерпывающую ведомость о сем крае и его жителях, обо всем добром и худом, с чем вы здесь можете столкнуться, так и потому, что я позабочусь, чтобы все прочие звери вам не досаждали, пребывали с вами в мире и сделались вашими друзьями. Знайте, что здесь вам встретятся звери самые ужасные, которые заставят вас попотеть. Здесь множество вепрей, а это звери беспощадные и воистину зверские; клыки у них длинные и острые, которыми они и дерево рассекут, не то что тело животного, каким бы защищенным и крупным оно ни было. Здесь большое число оленей, против чьих рогов ни один зверь не постоит. Живут здесь и несметные волки, замечательные мощью и отвагой, которые способны завалить любого большого зверя. О медведях я вам не говорю, так как, возможно, вы не склонны их уважать, затем что убили одного недавно; но знайте, что они свирепейшие и силы непомерной, и хотя вы с легкостью убили того, но это от его старости и немощности. Поверьте мне, если вы с этими зверьми не заключите мира, вам придется несладко, ибо хотя в поединке вы, может, и сильней (я так думаю, видя, как блистательно вы управились), однако стоит им объединиться, и тогда не знаю, как вам спастись. Посему я вновь говорю, что, коли останетесь в этих краях, будете весьма во мне нуждаться, я же по великой любви, какую к вам питаю, буду отменно вам верен; на этот счет вы можете нимало не сомневаться, ибо я пришел повидаться с вами, хотя мог идти своей дорогой. Я ведь не отправился искать других, чтобы объединиться с ними и ополчиться против вас (что легко сделают медведи, стоит им сведать о смерти своего брата), напротив — любезно предупредил обо всем, что может случиться. Прошу, объявите мне ваше имя и кто вы такой, дабы я знал, как мне поступать, и в обхождении с вами не промахнулся.