Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

В конце концов я просто хочу вернуть то, чего был лишён. Если бы дед не спустил мои деньги на бюро «Тьма и пламя» и не впутал меня в свои авантюры, я бы уже год как был владельцем собственного магического бизнеса.

— Артур, может ты пригласишь меня на танец? — голос Карнесс прозвучал недовольно.

Я повернулся к своей невесте, заглядывая в огромные голубые глаза. Красивые. Холодные. Ей определенно больше бы подошла магия стихии, чем обычная светлая магия.

— Ты же знаешь, что я не танцую.

— Может сделаешь хоть раз исключение? — не унималась моя невеста. — За время нашей помолвки ты ни разу со мной не танцевал!

— Я не умею, — заявил, склонившись к ней ближе. — Если ты готова испортить свои замечательные дорогие туфельки, я все же могу продемонстрировать тебе свои умения перед всеми гостями.

— Не надо, — смутилась Карнесс. — В таком случае пойдем я поздороваюсь с Ли.

Пока меня тащили в сторону компании девиц, я искал глазами стол с напитками.

Хоть и зарекался, что больше пить не буду, но как по-другому пережить этот вечер я просто не представлял. Но, как сказала Карнесс, слухи о нашем расставании уже поползли по Мэфорду, поэтому нам было необходимо их опровергнуть и появиться вместе на одной из самых крупных вечеринок в столице.

— Позвольте пригласить вас на танец, — Саймон перегородил нам дорогу и кивнул в знак приветствия.

— Меня? — усмехнулся я и мысленно возвел своего друга в ранг спасителя. — Ты же знаешь, что я не танцую. И даже твой дорогой смокинг не заставит меня отбросить принципы.

— А жаль, — рассмеялся Саймон, и шутливо поправил черный галстук-бабочку. — Карнесс, вы потанцуете со мной?

— С радостью, — оживилась моя невеста и поспешила присоединиться к танцующим парочкам.

Следующие пять минут я подпирал спиной огромную колонну, глядя на голубое платье Карнесс, что выделялось ярким пятном среди бежевых и розовых платьев. Словил официанта и перехватил у него бокал с шампанским. Но желание сделать глоток пропало стоило моему взгляду зацепиться за небольшую компанию мужчин, стоящих в дальнем углу зала.

Сумасшедшего художника Аризгара Д'ольтера я узнал сразу. Пока его собеседники разговаривали, он пялился на входные двери и раздевал жарким взглядом каждую женщину, что появлялась на пороге.

Но меня не столько интересовал Аризгар, сколько Крист, от общества которого я вчера избавил Лисс. Он тоже был здесь. Одетый с иголочки, как и большинство мужчин в зале.

Я сверлил его взглядом, пытаясь найти в нем подвох. Он не нравился мне. Раздражал на каком-то генетическом уровне.

Впервые абсолютно незнакомый человек вызывал во мне такую огромную неприязнь. Возможно, всё потому, что вчера в галерее, когда я направлялся к нашей синеглазой любительнице «острого искусства», чтобы вырвать ее из лап Аризгара, меня опередили? Или потому, что мне показалось странным, что войдя в галерею Крист сразу направился к Аделиссе?

— Я смотрю ты делаешь успехи, Артур.

Саймон поравнялся со мной и вырвал из моих рук бокал. Я отвлекся от созерцания Криста и посмотрел на своего друга. Бросил взгляд через его плечо и с облегчением вздохнул, когда увидел, что Карнесс танцует с новым партнером.

— Будешь должен, — рассмеялся Саймон. — Всё-таки помирился?

— Как видишь. Женская ревность порой творит чудеса.

— Или их творит твой банковский счёт, — потешался мой друг. — Мог бы хоть раз потанцевать с Карнесс.

— Я не умею.

— Можешь лгать своей невесте, но не мне. Я-то знаю правду.

— Скажешь ей хоть слово — и я тебя убью, — произнес с насмешкой.

Конечно, я умел танцевать. Но не любил. К тому же действительно делал это неважно. Мои умения были, конечно, не настолько ужасны, чтобы лишить свою партнершу ног, но я не собирался изменять своим принципам.

Последний раз я танцевал, когда мне было семнадцать. С учительницей танцев, которую нанял для моего обучения дед.

Этих мучений мне вполне хватило, чтобы больше их не повторять.

— Кажется, вечер будет жарким, — Саймон хлопнул меня по плечу и кивнул в сторону входных дверей. — Я бы даже сказал, огненным…

Я обернулся и стиснул от злости зубы.

Твою магию! Что она здесь делает?!

На пороге лучезарно улыбаясь стояла Аделисса Мун в компании худенькой элегантной старушки, увешанной бусами словно праздничная ель.

— Твоя совладелица захватила тяжёлую артиллерию, — насмехался надо мной Саймон.

— Кто это с ней?

— Миссис Фибер. Владелица брачного бюро.

— Если женихи не идут в бюро, значит она идёт к ним вместе с клиенткой, — я бесстыдно разглядывал Лисс и ее красное соблазнительное платьице.

Задержался взглядом на ее низком декольте — ловушке для потенциальных женихов и скользнул по тонкой шейке, что была лишена всяких драгоценностей.

Хотя единственным лишним предметом в наряде Лисс я посчитал именно платье.

Без него, я уверен, она выглядела бы ещё лучше.

Я едва сдержал улыбку глядя, как Лисс пытается спрятаться за спину старушки, когда к ней поспешил наш чокнутый художник.

Даже сквозь музыку был слышен восторженный и громкий возглас Аризгара:

— Моя богиня!