Богиня по ошибке

– Госпожа моя, некоторые из нас знали и верили. Другие же не верили знакам.

Я перевела взгляд с Дугала на Кланфинтана.

– Что за знаки? О чем вы говорите? – Я поневоле начинала злиться.

Кланфинтан ответил на мой гнев спокойно и отстраненно:

– Ты знаешь, что недавно, перед самой нашей помолвкой, я стал предводителем табуна Финтан. Тебе известно также, что до меня клан возглавлял мой отец.

Я закивала, как будто знала, о чем он, черт его побери, толкует. Кланфинтан продолжал:

– Почти год назад мой отец начал странно себя вести. Сначала перемены были незначительными. У отца появились новые привычки. Например, он просыпался и ложился спать не в обычное время. Перемены поначалу замечали лишь члены его семьи и близкие друзья. Постепенно он все больше страдал от бессонницы. Он стал необычно тихим, как будто постоянно думал о чем-то. Потом происходящие в нем изменения стали более очевидными. Шло время; отец все меньше интересовался насущными делами. Он как будто жил в собственном сумеречном мире, где за каждым поворотом, за каждым кустом таится зло. Он стал подозревать всех, даже старых друзей… – Кланфинтан замолчал; видимо, воспоминания об отце причиняли ему боль. Через какое-то время он взял себя в руки и продолжал: – Безусловно, тебе известно, что Финтаны выбирают своего вождя, как и шамана, не по крови, но по общему согласию и по духовному призванию. Для вождя, правившего много лет, не позорно по собственному желанию уступить свой пост другому. В таком случае прежний вождь остается почетным советником, помогает своему молодому и более способному преемнику подготовиться к служению. Но если кентавра вынуждают уступить свой пост силой, потому что… – Кланфинтан смерил своих сородичей затравленным взглядом и не закончил фразы. – То это самое большое бесчестье!

Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.

– Финтаны теряли веру в своего предводителя, и отец это понимал, но справиться с тем, что им овладело, как будто не мог. Положение становилось невыносимым. И лишь благодаря большой любви и уважению, какими долгие годы пользовался отец, против него не восставали открыто. Наконец он созвал Совет воинов, куда явились главы всех семей. Отец, похожий на собственный призрак, обратился ко всем с речью. Он поведал о снах и видениях, которые упорно преследовали его с давних пор и сломили его. Его преследовали ужасные видения, полные крови и смерти. Действие почти всех его снов начиналось у Сторожевого замка. Постепенно тьма накрывала Партолон и Равнины кентавров… – Голос Кланфинтана затихал; воспоминания о трагических событиях унесли его куда-то далеко.

– Кланфинтан! – ласково окликнула его я, сочувствуя его горю.

Он как будто опомнился, расправил плечи и закончил свой рассказ:

– Остальное, думаю, ясно и так. Половина участников Совета решила, что отец сошел с ума, и призывала его уйти с поста предводителя. Вторая половина поверила ему и потребовала отыскать источник зла. Голоса разделились ровно пополам. Казалось, положение безвыходное… В конце концов договорились о компромиссе. – Его губы искривились в сардонической улыбке. – Вождем вместо отца выбрали меня. Все сходились в одном – предводитель, который одновременно является и Верховным шаманом, наверняка сумеет найти истину.

Кланфинтан замолчал, но внутренний голос подсказывал мне, что это не все.

– Раз ты заранее знал обо всем, зачем так стремился заключить со мной брачный союз?

– После Совета, на котором меня выбрали вождем, мы с отцом поговорили с глазу на глаз. Понять его было трудно, но он упорно настаивал: чтобы победить зло, мне необходимо заручиться помощью Эпоны. Отец велел мне заключить брачный союз с Любимицей Эпоны, следуя древней традиции, согласно которой Верховный шаман кентавров становился супругом Избранной. – Кланфинтан не сводил с меня пристального взгляда. – Правда, ты ясно дала мне понять, что ни во что не ставишь древние обычаи… Отец велел мне скакать к твоему отцу и объяснить ему все. Он уверял: если я все объясню, Маккаллан даст свое согласие на наш брак. И тогда ты, даже будучи в душе против нашего союза, из любви и уважения к своему отцу согласишься стать моей женой. Ты, конечно, знаешь, что наши отцы дружили. Они очень уважали друг друга. Я обещал отцу, что сделаю так, как он пожелает, а потом он произнес одно лишь слово: фоморианцы. Едва это слово слетело с его губ, он словно лишился дара речи. На следующее утро его нашли мертвым.

– Мне очень жаль, Кланфинтан. Твой отец был великим кентавром. – Хотя я не знала отца Кланфинтана, я не сомневалась, что так оно и есть.

– Спасибо. – Лицо его на миг просветлело. – Теперь мы с тобой оба сироты…

– Так вот почему ты на мне женился! – Его скорбь тронула меня, и вместе с тем его слова пробудили во мне горечь. Мне показалось, будто меня предали, хотя я и понимала, что подобные чувства нелепы. – Почему ты сразу не объяснил мне, в чем дело?

Он помрачнел: