Богиня по ошибке

Я рывком выпрямилась и потерла глаза. Кругом по-прежнему было сыро и холодно, но тьма уже начинала рассеиваться – значит, скоро рассвет. Тереза, моя университетская подруга, с которой мы вместе ходили на любимый творческий семинар, поэтично называла такой час «предрассветными сумерками» (ее предки были ирландцами).

Раньше я не вполне понимала, что это такое, и вот наконец поняла.

– Где мы? – Я прищурилась, силясь разглядеть хоть что-нибудь в тумане, и попробовала заплести свои буйные патлы в какое-то подобие косички. Я заметила, что хвост на голове у Кланфинтана тоже растрепался, поэтому наклонилась вперед и принялась развязывать стянувший его шнурок, чтобы потом перевязать.

– До твоего храма осталось совсем немного.

Я с тревогой отметила, что он говорит прерывисто и устало. А еще до меня донеслось пыхтение Дугала и Коннора, которые бежали по обе стороны от нас. Руки мои замерли. Забыв о чудесном утре, я переводила встревоженный взгляд с Дугала на Коннора и обратно.

– Ребята, вы как? Может, остановимся и отдохнем? – Чтобы увидеть лицо Кланфинтана, я дернула его за волосы и предложила: – Давай я немного пройдусь пешком!

Все три кентавра фыркнули по-лошадиному. Дугал и Коннор подбежали поближе к своему предводителю и смерили его, как мне показалось, озабоченным взглядом… но потом они заговорили:

– Да, Дугал, Кланфинтану как будто и правда плохо!

Коннор смерил Дугала многозначительным взглядом; я заметила, что они говорят по-прежнему напевно, только слова от усталости перемежались паузами. Тем не менее оба насмешливо улыбались.

– Не могу не согласиться с тобой, Коннор!

Оба печально поцокали языком и, качая головой, посмотрели на Кланфинтана. Мой муж косился то направо, то налево.

– Господин мой, если тебе тяжело нести твою даму, позволь на время заменить тебя! – Хотя Дугал выражался чрезвычайно учтиво, на его лице расплылась явно издевательская ухмылка.

Я нахмурилась и решила хорошенько отчитать его, но не успела.

– Господин мой, когда Дугал устанет от такой легкой, приятной ноши, я охотно понесу ее! – Коннор изящно взмахнул рукой, шагнул в сторону и отвесил мне поклон.

Я и его смерила хмурым взглядом.

– Да ведь я только подумала, что…

Оба кентавра расхохотались, заглушив мои слова. Я готова была испепелить их взглядом. Вот жеребцы!

– Поберегите лучше силы, нахальные жеребята, и попробуйте за мной угнаться! – довольно весело ответил Кланфинтан. Похоже, он на них не обиделся.

Он снова перешел на галоп. Его хохочущим сородичам ничего не оставалось делать, как пуститься за ним вдогонку. Торс моего мужа завибрировал; я не сразу сообразила, что он смеется.

Собрав его густую гриву в конский хвост, я заново завязала кожаный шнурок. Кланфинтан улыбнулся мне через плечо:

– Рианнон, какие странные мысли приходят тебе в голову!

– Я всего лишь хотела проявить учтивость, – буркнула я. – Не хочу тебя отягощать… в общем, ты меня понимаешь.

Он нежно сжал мою лодыжку, отчего вверх по ноге побежали мурашки.

– Ты меня совсем не отягощаешь… и мне с тобой никогда не будет тяжко.

– А ты не загадывай заранее. Возможно, к старости я разжирею. Вот и представь: легко ли тебе будет носить меня, если моя задница станет вдвое больше и, чтобы влезть на тебя, Дугалу и Коннору придется вдвоем меня подсаживать?

– Рианнон… – с трудом выговорил он между приступами смеха, – ты так заботишься о своей внешности, что вряд ли когда-нибудь растолстеешь!

Я шумно выдохнула воздух через нос, подражая фырканью кентавров. Пора бы ему уже немножко узнать меня! Дугал и Коннор догнали нас, и я попыталась наградить их хмурым взглядом, но при виде их лукавых физиономий не выдержала и улыбнулась в ответ.

– Непочтительные паршивцы! – прошептала я, нагнувшись к плечу Кланфинтана.

Должно быть, он услышал меня и согласился со мной, потому что вибрации от его смеха прошли и через меня.

Я постаралась расслабиться и снова погрузиться в полусон, но вместе с туманом как будто развеялась и моя усталость. Разум никак не отключался. Я не переставала думать о крылатых тварях-вампирах, так похожих на летучих мышей. Черт бы их побрал! Как же их одолеть? Все усилия казались тщетными; меня тревожило и то, что нам самим грозила опасность… Вдруг в голову пришла спасительная мысль: а почему я, собственно, так волнуюсь? Ведь здесь, черт меня побери, даже не мой мир! Лучше бы мне не о здешних страхах беспокоиться, а подумать о том, как вернуться домой.

– Держись крепче, госпожа моя. Тропа идет в гору!

Кланфинтан прижал мои ладони к своему лошадиному торсу.

Идущие от него сила и жар передались мне, и я почувствовала себя защищенной и любимой – Шеннон Паркер понятия не имела, что это такое!

Вот ведь в чем дело, черт его побери! Ах он чертов полуконь! Все из-за него… И из-за Аланны. И из-за Дугала. И из-за Коннора. И из-за моего отца, точнее, отца Рианнон, который погиб гораздо раньше назначенного ему срока!

Проклятый другой мир постепенно становился для меня родным. Я закрыла глаза, прижалась щекой к плечу мужа и поняла, что часть моей души навсегда привязана к этому миру.