Богиня по ошибке

Ее морда коснулась моей щеки, и от облегчения сердце забилось ровнее. Постепенно я начала различать очертания кобылы; она казалась пятном света в темноте. Она улеглась довольно близко от меня и теперь обнюхивала мне лицо и волосы. От нее сладко пахло свежей травой.

– Тебе уже лучше, моя хорошая? – Вставать еще не хотелось; я придвинулась поближе и погладила ее по шее и по спине. Ноги она подоткнула под круп, поэтому до больного копыта невозможно было дотянуться, но на ощупь она не была слишком жаркой, и, судя по ее поведению, особенно больно ей тоже не было. – Интересно, скоро ли взойдет луна. – Я прислонилась к ее мягкому телу, прекрасно сознавая, что ночной холод не очень-то целительно действует на мои усталые, измученные мышцы. – Я бы не отказалась от горячей пенной ванны! – У меня забурчало в животе. – Пока не рассветет, все равно мы ничего не сможем поделать.

Ответом мне послужило негромкое фырканье Эпи.

Кстати, что же нам делать дальше? Я понятия не имела, насколько серьезную травму получила Эпи, но ясно одно: ехать на ней верхом нельзя. И что же? По моим самым приблизительным подсчетам, мы путешествуем уже десять, а может, и двенадцать часов. Спали мы… точно не знаю… часов восемь. Значит, при самом удачном раскладе мы где-то на полпути. Мы проголодались. Устали. И нам обеим очень больно.

Я закрыла глаза и постаралась расслабиться, успокоиться, подумать, забыть о моем желудке и согреться. Единственное разумное решение – вернуть Эпи в храм. Идти придется пешком, а значит, медленно. А может, обитатели одного из домиков согласятся накормить Эпону и ее Избранную? Воплощение богини! Может, оно хоть на что-то сгодится? Если несколько дней питаться одним виноградом, в организме наступят необратимые сдвиги – в голове замелькали живые картинки, которые меня совсем не порадовали. Я ясно представила, как превращусь в жалкую нимфоманку, страдающую к тому же неукротимым поносом… А туалетной бумаги-то и нет!

Поэтому в путь мы отправимся с рассветом. Сначала надо попробовать опять завести Эпи в воду. Когда она подержит больное копыто в холодной воде, мы двинемся назад той же дорогой, какой пришли сюда. Ну а пока лучше всего мне последовать примеру Эпи и еще поспать; следующие несколько дней обещают быть трудными. Поплотнее прижавшись к кобыле, я грелась ее теплом. Когда я угрелась рядом с ней и снова задремала, мне показалось, что я прижимаюсь к большому серебристому обогревателю в форме лошади…

Услышав слабый шорох, я не сразу обратила на него внимание, хотя отметила, что это не ветерок колышет листву и не вода тихо журчит между камнями. Я услышала нечто другое.

Совсем рядом хрустнула ветка. Я оцепенела и постаралась не шевелиться, чтобы не привлекать к нам внимание. Во рту у меня пересохло. Сердце забилось учащенно, словно передавало кому-то в ночи: «Вот они!»

Снова хрустнула ветка. Я почувствовала, как зашевелилась Эпи. Потом она повернула голову к лесу.

Я похолодела от ужаса. Крылатые твари! Я помнила, как от их движений лес словно бы дышал и пульсировал. Как я могла забыть?!

Здесь не мой мир. Здешних обитателей я не знаю и понятия не имею, что делать. Неплохо было валять дурака и изображать из себя Скарлетт О’Хара, но я на время совершенно забыла, зачем мне так надо попасть в замок Маккаллан. Человекообразные твари захватили замок и устроили там жуткую резню. Сильным, отважным защитникам замка не удалось их отбить. А я разгуливаю себе по сельской местности, любуюсь природой и, как дура, уверяю себя, что нам, современным девчонкам, по плечу любые подвиги.

Похоронить отца – мысль хорошая. А еще не мешает удостовериться в том, что он на самом деле погиб. И все же будет верхом глупости допустить, чтобы нас с красавицей кобылой убили… Папа первый бы сказал мне это!

Снова послышался хруст. Потом я услышала чьи-то тяжелые шаги. Они направлялись в нашу сторону. Перед моим мысленным взором промелькнули страшные твари; вот они, раскинув черные крылья, подпрыгивают и зависают над землей… Я считала секунды между шагами – или, может, прыжками? Какая же я идиотка! Теперь я не только не похороню отца; скорее всего, меня ждет трагический конец, по сравнению с которым жуткие трупы в сериале «Место преступления» – детские игрушки!

Эпи вздрогнула и вскочила на ноги. Я подошла к ней, стала гладить ее по шее и шепотом утешать.