Богиня по ошибке

– Рассказывай, – велел мой муж, осторожно меня отстранил и застыл в неподвижности.

– Я направилась к востоку, стараясь отыскать речной берег. Это озеро тянется довольно далеко, а потом открывается поле, заросшее острой высокой травой. – Голос плыл в тишине. – В траве встречаются опасные топи, я чуть не попала в одну.

Вспомнились слова Кланфинтана: «Кентавры избегают болот». Ничего удивительного.

– Через топи я шла медленно, а потом меня встретили густые заросли вроде тех, через которые мы пробиралась сначала. Только роща на восточном краю болота шириною примерно два десятка кентавров, построенных друг за другом. Она кончается на берегу реки Гэл.

Сердце затрепетало. Только бы переправиться через реку. Оттуда прямым марш-броском к югу, к храму Эпоны, домой, где мы перегруппируем силы и приступим к плану Б.

Однако Виктория еще не закончила.

– По периметру болота фоморианцы расставили дозорных, чтоб поймать каждого, кто попробует прорваться отсюда к реке.

– Ему нужна я. – Всем ясно, что имеется в виду Нуада.

– Ему нужны все мы, – поправил Кланфинтан.

– Ладно… А может, направиться к Лох-Селки, а не к реке? – спросила я.

– До Селки еще дальше, чем до реки. А если Нуада выставил посты между рекой и болотом, то уж наверняка расположил стражу между рекой и озером, – рассуждал Кланфинтан. – Поэтому нам ничего не грозит лишь под водами Селки. Переплыть его невозможно – даже если б не ледяная вода, оно слишком широкое.

– Плохо, – сказала я.

– Точно, – подтвердила Вик и завозилась, должно быть, в своем арбалете (поскольку не носит дамскую сумочку). Потом принялась обыскивать островок, собирая какие-то палые листья и ветки. Послышалось, как она, наклонившись, чем-то резко чиркнула, выбив искры, и вскоре уже вдыхала в них жизнь, которая послушно разгорелась. В свете пламени сверкнули ее белые зубы в адресованной мне улыбке. – У мужчин никогда не бывает кремня. Когда надо разжечь костер, обращайся к охотнице.

– Запомню. – Я встала, шагнула к теплому огню. В желудке многозначительно заурчало. – Если б было еще что поджарить…

– Сгодится? – Вик юркнула в густую листву кипариса, вытащила нечто вроде мяча для гольфа и вернулась к костру.

– Что это? – спросила я, разглядывая предмет у нее на ладони.

– Ампуллярия, – усмехнулась она, оглядывая землю у себя под ногами. Найдя, видимо, подходящую ветку, вскрыла коричневую раковину, выудила какое-то хлипкое создание, насадила, как кебаб, на палку, протянула к огню.

– Вкус как у курицы? – облизнулась я.

– Скорее как у устрицы.

Что ж, устрицы меня вполне устраивают. Поэтому я отбросила всякую щепетильность и вышла вместе с кентаврами на большую охоту за ампулляриями. К счастью, островок оказался неким курортом для ампуллярий – вроде Флориды, – их тут миллиарды. Вик права: если не считать крошечных глазок и усиков-антенн, вкус почти как у устриц. Хорошо бы добавить крекеры, соус «Табаско» и ледяное пиво «Куэрс».

Потом мы удовлетворенно выковыривали из зубов внутренности ампуллярий и били комаров, я себя чувствовала сытой и сонной.

– Думаю, они караулят трех кентавров и одного человека, – неожиданно сказал Кланфинтан.

– Да, – подтвердила Виктория.

– Тогда давайте разделимся. По отдельности больше шансов проскользнуть мимо них.

– Я с тобой не разделюсь, – объявила я.

Он обнял меня за плечи и стиснул.

– Нет. Мы с тобой не разделимся.

Дугал молчал, глядя на Викторию несчастным взглядом. Охотница, упорно глядя в землю, сказала:

– Мы с Дугалом тоже должны вместе держаться. Двум парам все-таки легче уйти от дозора, чем всей компании. Кроме того, – добавила она, – в болоте полно аллигаторов, надо вдвоем за ними присматривать.

Дугал радостно зарделся. Когда Вик наконец на него посмотрела, мне почудилось в ее взгляде непривычное смущение и застенчивость.

– Мы с Викторией вместе пойдем, – громко и самоуверенно объявил он.

Кланфинтан доволен, что кентавры останутся вместе.

– При первом свете зари мы вчетвером направимся к югу, пока солнце не проделает полпути по небу. Потом вы с Дугалом свернете на восток. Мы с Риа проследуем дальше к югу и со временем тоже повернем к реке.

Виктория и Дугал согласно кивнули.

– Ночь еще совсем молода. Давайте отдохнем, друзья мои. – Гипнотический голос Кланфинтана звучал над угасавшим костром. Я прислонилась к мужу, радуясь его обычному тону. Может, все будет хорошо…

Навалилась усталость, меня охватил глубокий сон, к счастью без сновидений.

Разбудил меня стук дятла – тра-та-та-тра-та-та.

– Боже, какая занудная птица, – проворчала я, протирая глаза.

И учуяла соблазнительный запах готовящейся еды. Три кентавра стоят вокруг костра, над которым жарится длинный толстый кусок белого мяса. Я вскочила и бросилась к ним.

– Доброе утро, – весело поздоровался Дугал.

Кланфинтан вытащил из моих волос древесный лист.

Вик кивнула.

– Доброе, – буркнула я и с надеждой добавила: – Что это? Слишком толстое для ампуллярии.

– Кайман, – объяснила Виктория.

– А, отлично. Кто такой кайман?

– Мелкий крокодил. Его легче убить и освежевать, чем крупного. – Она гордо улыбнулась. – Изловить труднее, но…