Богиня по ошибке

Проходя мимо, Сила чуть задержалась и сунула мне кожаный мешочек вроде дамской сумочки на длинном кожаном шнуре. Я вопросительно на нее посмотрела.

– Здесь мазь, которая утоляет боль и заживляет раны, – тихо объяснила она, оглянувшись на Дугала. – Расходуй бережно, она многим понадобится. И перед уходом не забудь захватить бурдюк с вином. – Сила кивнула на полные кожаные бурдюки на столе.

Я кивнула, набросила шнурок на шею, повесив мешочек на левом боку под лопаткой, забросила на другой бок бурдюк и направилась грузить больных девушек на охотниц. Когда последняя влезла на спину Элейн, огляделась, увидев, как Сила медленно тащит четырех спотыкавшихся девушек к задней двери. Я ее окликнула, она оглянулась, и до меня через зал долетел ангельский голос:

– Пойду с ними. Если на то будет воля богини, встретимся на другом берегу. – И, больше не медля, она вышла в дверь со своими подопечными.

– Госпожа Риа, больше нет времени. – Дугал протянул дрожащую окровавленную руку, чтобы помочь мне сесть. Все охотницы, кроме Виктории, уже покинули зал, эхо копыт таяло в коридоре.

Она бросилась к нам и оттолкнула Дугала:

– Ты даже ее не унесешь. – Схватив за руку, она забросила меня к себе на спину.

Пока мы топали к выходу, я, вывернув шею, успела заметить Мельпомену и Терпсихору, взявшихся за руки посреди кружка из полудюжины тяжело больных женщин, которых невозможно было перевозить. Они склонили голову, как бы залитые светом. Мы с грохотом вырвались в коридор.

Глава 16

Охотницы уже исчезли из вида где-то впереди, но Виктория уверенно огибала углы, проскочила сады, преодолела внутренние лабиринты на территории храма, и мы очутились на передней лужайке. Развернулись влево, и мое внимание привлекло какое-то движение справа.

– Виктория! – крикнула я.

Охотница с Дугалом затормозили, взглянули туда, куда я указывала. На северо-западный край лужайки выплескивался неровный строй кентавров. Они старались устоять, размахивая мечами, рубившими крылатых тварей одну за другой. Но, как я уже видела в подзорную трубу, место одного павшего сразу занимал другой, наступая на труп – сплошь клыки и когти. Они шаг за шагом теснили кентавров. На моих глазах один, обессилев, упал на колени, шесть тварей мигом вскочили ему на спину, впились когтями, и его шкура окрасилась кровью.

– К мосту! – заорал Дугал. – Воины будут держать их, сколько смогут!

И мы снова пустились вскачь.

Свернув за угол, помчались по роскошной зеленой траве, столкнувшись с четырьмя послушницами, которые в ужасе бежали навстречу.

– Стойте! Туда нельзя, бегите к мосту! – Виктория и Дугал преградили путь своими телами.

Одна девушка, видимо главная, лихорадочно замотала головой:

– Он-ни уж-же т-там… – Так трясется, что трудно понять.

– Что? Кто? – торопливо расспрашивал Дугал.

– Они! – взвизгнула девушка. – Фоморианцы… р-рушат м-мост!

– О, богиня, помоги нам, – выдохнула Виктория.

– Видно, обошли нашу армию с флангов, окружили храм с севера, отрезали путь к мосту, – глухо проговорил Дугал.

– Надо идти к трясине, – повторила я вслух слова, мелькнувшие в сознании.

– Да! – Виктория обратилась к перепуганным девушкам: – Бегите на болото Ивасах… там фоморианцы уж точно ловить вас не станут.

Девушки кивнули и рванулись в другую сторону.

– Нам туда же, – сказал Дугал, разворачиваясь. – Мы вдвоем не удержим фоморианцев у моста.

– Не сейчас, – твердо объявила я.

– Это необходимо, – вымолвил он, совсем обессилев.

– Нет. Доеду до края трясины, а дальше не пойду, пока не дождусь Кланфинтана.

– Госпожа Риа, он послал меня вперед, чтоб переправить тебя в безопасное место. Сказал, что придет, когда сможет.

– Значит, еще жив? – Желудок перевернулся при этом вопросе.

– Был жив, когда я в последний раз его видел.

– Тогда дождусь его, прежде чем углубляться в болото.

Виктория с Дугалом переглянулись и пустились ровным галопом туда, куда умчались девушки. Мы их быстро догнали. Вик остановилась со вздохом.

– Подвинься, Риа, теперь у тебя будет компания, – сказала она с легким юмором. – Скорей, девочки, некогда давать уроки верховой езды.

Дугал страдальчески сморщился, усаживая позади меня двух девушек и забрасывая к себе на окровавленную спину двух других. Мы снова двинулись, и перепуганные девчонки вцепились в кентавров, как крабы.

– Надеюсь, чертово болото не слишком далеко, – шепнула я в ухо Виктории.

– Я тоже, – пропыхтела она. – Становится все тяжелее.

Мы учуяли болото, прежде чем увидели. Я снова вспомнила старую кучу компоста, хотя на этот раз запах меня более вдохновлял. Остановились в начале крутого спуска к низине, на дне которой виднеется рощица – главным образом кипарисы, заросшие мхом, немногочисленные ивы и деревья с желтоватой корой, предположительно каркасы. Впадину окружает по краю огромное кольцо древних камней, расставленных с интервалами приблизительно в десять футов, слегка напомнивших мне Стонхендж.

– Похоже на стражу, – заметила я.