Богиня по ошибке

Она уверенно протянула руку к моей щеке, как сделала бы мама.

– Наверняка голодная. – Хлопнула в ладоши, слуги побежали по залу с подносами, нагруженными дымящейся едой.

Пожирая вкуснейшего фаршированного перепела, я подмигнула Виктории:

– Внесла вклад в пиршество?

– Не сегодня, – подмигнула она в ответ. – Предлагала, но мне ответили, что все уже готово к приему. Пришлось довольствоваться бокалом вина в ожидании, пока ты… – она многозначительно повела бровью на Кланфинтана, – переоденешься.

– Прекрати свои поганые шуточки, – фыркнула я. – Просто он очень большой, поэтому долго… – я в свой черед вздернула бровь, – моется.

Мы по-дружески похихикали. Кланфинтан нас целенаправленно игнорировал, а Талия тоже посмеялась.

Когда подали второе блюдо, я заметила вошедшую Силу, которая направлялась к нашему столу, и покаялась, что абсолютно забыла об оспе. Прежде чем сесть рядом с Вик, Сила обратилась к Талии.

– Кажется, вспышка болезни под контролем, – почтительно сообщила она. – Мельпомена просит передать, что никому из молоденьких хуже не стало, а люди с болота скоро прибудут. – Сила нахмурилась. – Однако Терпсихора больна и не сможет присутствовать на обеде.

– Спасибо, Сила. Садись, отдохни, подкрепись.

Я наклонилась к Кланфинтану и прошептала:

– Терпсихора та самая муза, что плясала на свадьбе?

– Та самая, – тихо ответил он.

– А Мельпомена муза трагедии, – подсказала Талия, к моему удивлению. – Берет на себя ответственность, когда кто-то болеет.

– Значит, вы знакомы с оспой?

– Болезни часто приходят с болота Ивасах, – безмятежно ответила Талия, – бывала среди них и оспа. Но мы с прискорбием узнали, что она дошла до храма Эпоны.

– Мы поместили больных в карантин, и наш целитель уверен, что эпидемия локализована.

– Прекрасно. – Она сделала глоток из хрустального бокала и продолжала, тихо, чтобы слышала только я: – Возможно, тебе интересно узнать, что рядом с твоим мужем сидит Каллиопа, муза эпической поэзии. А возле нее Клио, муза истории. – Наклонила голову, прислушалась. – Во главе соседнего стола Эрато, муза любовной поэзии, утешает юного Дугала, совсем недавно потерявшего брата.

Я взглянула в ту сторону, с радостью видя оживленное лицо Дугала, с которым беседовала прелестная Эрато.

– В фиолетовых одеждах за одним столом с военачальниками Полигимния, муза гимнов, риторики и геометрии. А в бархатном платье цвета ночного неба, как и подобает, Урания, муза астрономии и астрологии.

– Совершенно верно.

– Ты уже слышала, что Терпсихора, муза Танца, заболела… – Она с печалью понизила голос. – И Эвтерпа, муза лирической поэзии, слегла два дня назад.

– Какая жалость! Терпсихора танцевала на нашей свадьбе. Это было прекрасно.

– Если на то будет воля ее богини, она еще станцует.

– Спасибо за объяснения, Талия. Спасибо, что меня приняли.

– С радостью, дитя мое. – Она выпрямилась, все еще улыбаясь, дважды хлопнула в ладоши.

Зал замер в ожидании.

– Позвольте нам позабавить доблестных воинов-кентавров. – Улыбка сияет, как люстры. – И пусть все наши богини благословят их завтра.

Первой встала муза Эрато, запела трогательную песню о юной крестьянке, покорившей сердце сына старейшины клана, которому пришлось совершить много подвигов, прежде чем отец согласился на их брак.

Перепробовав бессчетное множество изысканных блюд, я с удовольствием прислонилась к теплой груди мужа и продолжала наслаждаться талантами муз и их чудесным красным вином.

За Эрато последовала Каллиопа, мастерски процитировав возвышенную эпическую поэму о первом великом шамане-кентавре и заслужив бурные аплодисменты. Полигимния спела щемящую сердце балладу, напомнившую мне один лазерный диск Энии. Когда в зал вошли танцовщицы и закружились в чувственном танце под ритмичную дробь барабанов, глаза мои начали закрываться, веки отяжелели.

Кланфинтан заключил меня в объятия, я попыталась вернуться в реальность.

– Ш-ш-ш, дитя мое, спи, – вплыл в почти отключившееся сознание материнский голос Талии. – Богиня зовет.

И тьма поглотила меня.

На этот раз меня вынесло из спящего тела не в приятные сны. Вместо этого дух рванул вверх сквозь украшенный алмазами купол в ответ на команду: «Иди!»

Я повисла над гигантским храмом, потеряв на мгновение ориентацию. Храм видится туманно и сбивает с толку – стало ясно, что тучи накатили в ночи, затмив знакомые ориентиры в виде гор и реки. Однако вокруг слышен смех, музыка. Несмотря на плохую погоду, в храме Муз живет корпоративный дух – иными словами, мораль чертовски высока.

Вскоре тело направилось западнее, пролетев над полями, отделяющими замок Ларагон от храма Муз; сквозь низко нависшие тучи только время от времени мелькали пятна зелени. Вскоре в желудке возникло неприятное ощущение.

Тело замедлилось… остановилось. Сердце зачастило, в висках застучала кровь. Внизу на западном краю территории замка туманные поля густо покрыты движущимися телами фоморианцев. Они медленно приближаются, словно скачущие насекомые, удлиняя прыжки с помощью крыльев.

Нет!.. Я закрыла глаза, страстно желая вернуться в тело.

Вскочила, прервав дивный танец, и крикнула вслух:

– Нет!..