– Расстояние есть смысл поддерживать, только если противники равны, а в нашем случае ты можешь сократить дистанцию и разорвать меня быстрее, чем я развернусь к выходу, значит и смысла нету отступать. А отсюда я, может, успею выковырнуть тебе глаз перед смертью.
Бассо сдержано посмеялся.
– Слова Ялмара звучат в твоих устах. Общение с ним оставило на тебе отпечаток, его решимость влила в твоё сердце доселе небывалой храбрости. Ты уже не тот мальчонка, что руководствуясь глупостью, выставляемой за смелость, без зазрения совести обворовал собственного главаря.
– Лука не заслуживал моего доверия. Он сдавал своих же ребят страже, чтобы подышать на воле ещё немного.
– Думаешь, твой новый шеф так бы не поступил?
– Не поступил бы, – отрывисто бросил плут, сжав покрепче рукояти кинжалов.
– И в этом ты прав.
Наступило молчание, которое демон не спешил прерывать, всё так же скрывая лицо в тени и удерживая подбородок большим и указательным пальцем руки.
– Ощущение, что я уже бывал здесь, в этих твоих хоромах, – продолжил диалог Томми.
– Не физически, да, бывал. Когда ты в своей манере, используя грязную брань, проклятия и угрозы прекратить в меня верить, молил о помощи в трудную для тебя минуту. И я, как ты сам знаешь, отвечал на твои молитвы. И ни разу не услышал слов благодарности, – сымитировал печальный тон Бассо.
– Откуда же мне было знать, что это ты помог?
– Мы оба знаем, что ты это знал, Томми.
– Значит, для этого меня сюда привёл? Покарать своего агнца за неблагодарность? – саркастично догадался вор.
– Нет, но ведь и сейчас ты знаешь, зачем ты здесь… потому что у тебя есть просьба. Самая серьёзная и важная из всех.
Томми, стряхнув с лица обычную для себя насмешливость, серьёзно спросил:
– Ты можешь спасти Флоки или нет?
Демон пару секунд рассматривал человечка, оценивая его решимость. Выдав одобрительный смешок, оторвал наконец-то руку от подбородка, положил её параллельно правой на каменный трон и, сжав двумя когтистыми лапами подлокотники, придвинулся поближе к краю. Его белое лицо теперь полностью освещалось полоской света. Белые губы расплылись в довольной улыбке, а чёрные глаза без зрачков, казалось, светились тьмой.
– Да, – протянул он негромко.
– И в этот раз тебе потребуется благодарность?
– Да, – повторил Бассо.
– Корзинка фруктов и бутылка вина подойдёт?
– Если в этой бутылке будет твоя душа.
– Чего? – воскликнул Томми.
Бассо уселся обратно, откинувшись на спинку. Луч света поменял свой угол, теперь освещая всё тело демона до кончиков длинных рогов.
– Лишь на время твоей службы мне, – уточнил он.
– Можно поподробнее? Что за служба? Как долго?
– Нет. Работа, связанная с твоими талантами. Так долго, как потребуется, – продекламировал демон.
– Вот значит какова цена долголетней удачи, – отведя взгляд в сторону, подметил ворюга.
– Я ведь не заставляю, ты можешь отказаться…
– Не могу, и ты знаешь, что я знаю, что не могу, – спародировал Томми демона.
Чёрные глаза Бассо весело блеснули.
– Твой несерьёзный подход к серьёзным вещам облегчает жизнь твоим компаньонам. Они даже не догадываются насколько твои шутки ценны для них. Возможно это и есть твой главный талант.
– Я всегда им это говорил, – согласился Томми. – Ну и? Мне нужно подписать контракт кровью? Мне вырежут сердце на алтаре под гипнотическую песню толпы аборигенов? Нужно поклясться страшной клятвой над книгой мёртвых? Приступим уже.
Улыбка сошла с лица демона, он тяжело вздохнул.
– Твоя решимость столь легко пойти на жертву ради подруги ставит меня в неловкое положение. Я даже чувствую укол совести в своём чёрном сердце. Спрошу прямо… ты понимаешь, что идёшь в услужение к хаотично злому существу, поклонение которому запрещено на всем континенте?
– Если это её спасёт, то плата невелика, – уверенно сказал плут.
– Она велика, мой дорогой Томми, – будто бы с ноткой грусти, произнёс Бассо.
– Как это произойдёт? – тихо спросил вор.
– Все уже произошло. Теперь ты мой.
Томми сглотнул комок в горле, легонько кивнув неизбежному.
– А как ты поможешь Флоки?
– Никак, мне подобные не вмешиваются в дела смертных, – Бассо сделал паузу, подмигнув уже готовому наброситься на обманщика плуту и закончил мысль. – Напрямую, по крайней мере.
Демон протянул правую ладонь в сторону ворюги, коготь на большом пальце левой руки отрос на глазах, став похожим на стальной шип неровной формы. Он воткнул его в протянутую ладонь и сделал надрез. Белая кожа обагрилась кровью.
– У тебя нет оружия для продолжения твоего путешествия, – произнёс Бассо.
Томми, всё это время сжимавший свои кинжалы, опустил глаза к ножнам. Они были пусты, а руки сжимали воздух.
– Ты знаешь, во сколько они мне обошлись? – подняв голову, возмутился вор.
– Подойди, – махнул демон рукой, подзывая обозлённого воришку.