Блуждающие в Хроносе

– Расстояние есть смысл поддерживать, только если противники равны, а в нашем случае ты можешь сократить дистанцию и разорвать меня быстрее, чем я развернусь к выходу, значит и смысла нету отступать. А отсюда я, может, успею выковырнуть тебе глаз перед смертью.

Бассо сдержано посмеялся.

– Слова Ялмара звучат в твоих устах. Общение с ним оставило на тебе отпечаток, его решимость влила в твоё сердце доселе небывалой храбрости. Ты уже не тот мальчонка, что руководствуясь глупостью, выставляемой за смелость, без зазрения совести обворовал собственного главаря.

– Лука не заслуживал моего доверия. Он сдавал своих же ребят страже, чтобы подышать на воле ещё немного.

– Думаешь, твой новый шеф так бы не поступил?

– Не поступил бы, – отрывисто бросил плут, сжав покрепче рукояти кинжалов.

– И в этом ты прав.

Наступило молчание, которое демон не спешил прерывать, всё так же скрывая лицо в тени и удерживая подбородок большим и указательным пальцем руки.

– Ощущение, что я уже бывал здесь, в этих твоих хоромах, – продолжил диалог Томми.

– Не физически, да, бывал. Когда ты в своей манере, используя грязную брань, проклятия и угрозы прекратить в меня верить, молил о помощи в трудную для тебя минуту. И я, как ты сам знаешь, отвечал на твои молитвы. И ни разу не услышал слов благодарности, – сымитировал печальный тон Бассо.

– Откуда же мне было знать, что это ты помог?

– Мы оба знаем, что ты это знал, Томми.

– Значит, для этого меня сюда привёл? Покарать своего агнца за неблагодарность? – саркастично догадался вор.

– Нет, но ведь и сейчас ты знаешь, зачем ты здесь… потому что у тебя есть просьба. Самая серьёзная и важная из всех.

Томми, стряхнув с лица обычную для себя насмешливость, серьёзно спросил:

– Ты можешь спасти Флоки или нет?

Демон пару секунд рассматривал человечка, оценивая его решимость. Выдав одобрительный смешок, оторвал наконец-то руку от подбородка, положил её параллельно правой на каменный трон и, сжав двумя когтистыми лапами подлокотники, придвинулся поближе к краю. Его белое лицо теперь полностью освещалось полоской света. Белые губы расплылись в довольной улыбке, а чёрные глаза без зрачков, казалось, светились тьмой.

– Да, – протянул он негромко.

– И в этот раз тебе потребуется благодарность?

– Да, – повторил Бассо.

– Корзинка фруктов и бутылка вина подойдёт?

– Если в этой бутылке будет твоя душа.

– Чего? – воскликнул Томми.

Бассо уселся обратно, откинувшись на спинку. Луч света поменял свой угол, теперь освещая всё тело демона до кончиков длинных рогов.

– Лишь на время твоей службы мне, – уточнил он.

– Можно поподробнее? Что за служба? Как долго?

– Нет. Работа, связанная с твоими талантами. Так долго, как потребуется, – продекламировал демон.

– Вот значит какова цена долголетней удачи, – отведя взгляд в сторону, подметил ворюга.

– Я ведь не заставляю, ты можешь отказаться…

– Не могу, и ты знаешь, что я знаю, что не могу, – спародировал Томми демона.

Чёрные глаза Бассо весело блеснули.

– Твой несерьёзный подход к серьёзным вещам облегчает жизнь твоим компаньонам. Они даже не догадываются насколько твои шутки ценны для них. Возможно это и есть твой главный талант.

– Я всегда им это говорил, – согласился Томми. – Ну и? Мне нужно подписать контракт кровью? Мне вырежут сердце на алтаре под гипнотическую песню толпы аборигенов? Нужно поклясться страшной клятвой над книгой мёртвых? Приступим уже.

Улыбка сошла с лица демона, он тяжело вздохнул.

– Твоя решимость столь легко пойти на жертву ради подруги ставит меня в неловкое положение. Я даже чувствую укол совести в своём чёрном сердце. Спрошу прямо… ты понимаешь, что идёшь в услужение к хаотично злому существу, поклонение которому запрещено на всем континенте?

– Если это её спасёт, то плата невелика, – уверенно сказал плут.

– Она велика, мой дорогой Томми, – будто бы с ноткой грусти, произнёс Бассо.

– Как это произойдёт? – тихо спросил вор.

– Все уже произошло. Теперь ты мой.

Томми сглотнул комок в горле, легонько кивнув неизбежному.

– А как ты поможешь Флоки?

– Никак, мне подобные не вмешиваются в дела смертных, – Бассо сделал паузу, подмигнув уже готовому наброситься на обманщика плуту и закончил мысль. – Напрямую, по крайней мере.

Демон протянул правую ладонь в сторону ворюги, коготь на большом пальце левой руки отрос на глазах, став похожим на стальной шип неровной формы. Он воткнул его в протянутую ладонь и сделал надрез. Белая кожа обагрилась кровью.

– У тебя нет оружия для продолжения твоего путешествия, – произнёс Бассо.

Томми, всё это время сжимавший свои кинжалы, опустил глаза к ножнам. Они были пусты, а руки сжимали воздух.

– Ты знаешь, во сколько они мне обошлись? – подняв голову, возмутился вор.

– Подойди, – махнул демон рукой, подзывая обозлённого воришку.