Блуждающие в Хроносе

– Нет, ей уготована долгая и мучительная смерть, но заражение не выйдет дальше белого круга, это облегчит страдание.

Мир задрожал в глазах Ялмара. Известие, которого он боялся пуще собственной смерти, огрело его по голове, лишив возможности трезво мыслить. Но кроме этого… этот голос, озвучивший горькую новость, это не голос Асгрима…

Воин повернулся, уперев взгляд на отшельника. Капюшон всё так же покрывал его голову, но вместо вечно изменчивого лица, под головным убором был лик совсем юной девушки с белыми волосами. Лик, который он тут же узнал.

– Как… – начал было оборотень.

– Доган спалил всю магию в близлежащем пространстве. Но скоро капюшон заработает вновь, – объяснила девушка.

– Откуда ты здесь? – спросил Ялмар, выслушав объяснение, о котором и не думал вопрошать.

Отшельница повернулась к нему и изумлённо ответила:

– С вами же прилетела…

Как она и обещала, капюшон наполнился магией, и её лицо начало расплываться, превращаясь не то в лик молодого парня, не то в облик мужчины средних лет.

Спотыкаясь на мелких камешках и едва волоча ноги, к ним подошёл Доган. Его лицо, освещённое ярким солнцем, было смертельно бледным, под глазами появились жуткие чёрные мешки. Медленно, негнущимся языком, сглатывая слюну после каждого слова, он спросил у отшельника:

– Ты ей поможешь?

На что тот лишь покачал головой и подозрительно покосился на Ялмара, который всё в том же недоумении, быстро переводил взор с Флоки и обратно на Асгрима.

– Перенесём её наружу, – опомнившись заговорил воин, кивнув в сторону леса, который начинался сразу после ровно выжженной земли. – Помоги Догану, – бросил он друиду, осторожно поднимая Флоки.

***

Расслабив, наконец, мышцы, Кронан долго лежал, ощущая, как внутри раскалённого тела образовывается островок потустороннего холода, разливаясь, точно вино по бакалу. Он сглотнул накопившуюся во рту кровь. Вкус железа остался на языке, хотя, по правде сказать, он уже забыл, каково было без него. Не смотря на неприятности в виде переломанных по всему телу костей, он ощущал вместе с тем и радость. Эта трёпка будто вернула его во времена бурной юности, когда в каждом бою он рисковал жизнью, а оттого испытывал неподдельный азарт и вкус к жизни, о которых успел позабыть, получив однажды подарок от своего бога. С этими мыслями он погружался в вечный сон, когда послышался грубый голос.

– Да это никак, желание жизни теплится в твоём усталом разуме. Давно ты его не испытывал. Верно, Кронан?

Умирающий повернул голову на звук. По разбитому стеклу в шерстяной обувке и в грубо выделанной одежде из меха к нему шёл человек. Он был выше и шире Кронана. Лицо его было будто наспех вытесано топором из куска дерева с украшением в виде шрама на щеке, оставленное медвежьими когтями, и всё же сильно напоминавшее лик короля.

– Тебя здесь быть не может… – едва шевелящимися губами, произнёс лежащий.

– Его, – выделил слово человек, – здесь быть не может. А я могу. Просто хотел принять облик, который тебе мил, – оскалившись, выдал гость, на секунду замолчав. – Слыхал, ты назвал в честь меня корабль, очень любезно с твоей стороны.

– Отвали, Кадан. Дай хоть помереть спокойно.

– Нет. Ещё рано, – нависнув над Кронаном, заявил человек. – И вообще, маловато почтения в твоём голосе. Так ли положено встречать того, кто, по сути, дал тебе всё, что ты имеешь и всё, о чем ты мечтал?

Кронан поглядел на лицо брата, которое было точь-в-точь, каким он его запомнил в последнюю встречу. Только глаза выдавали в госте обман. Глаза без зрачков, в которых зияла чёрная пропасть.

– В юности ты мне нравился больше, – с обиженной ноткой произнёс Кадан. – Ты меня почитал и восхвалял, как и подобает хорошему служителю. А получив от меня всё, что хотел, я вдруг стал тебе в тягость. Что бы сказал твой отец? Разве этому он тебя учил?

Тело короля дёрнулось в попытке встать, а лицо наполнилось злобой. И не понятно было, злится он на попрёк или на правду. И это смятение лишь пуще позабавило гостя.

– Ты можешь просто уйти? – без всякой надежды спросил Кронан, глядя в потолок.

– Смирись с тем, что мы связаны, – голосом полным холода, посоветовал бог. – Так тебе будет гораздо проще. А главное, прими уже тот факт, что ты сам согласился на условия, я лишь сделал предложение.

Гость немного помолчал, осматриваясь вокруг и, наконец, произнёс:

– Их не три…

Кронан вопросительно покосился.

– Фрагментов больше. Есть древний свиток, он находится в Янтарной библиотеке. Да, библиотека существует, это не миф. В свитке найдёте подсказки по поиску остальных частей. Твой давний друг Себастьян по кличке Багор, обладает нужной информацией.

– Если ты это знаешь, возьми, да и сделай всё сам, – резко бросил король.

– Если бы мы могли, мы бы не прибегали к помощи людей! – выделив последнее слово и вложив в него всё своё омерзение, крикнул Кадан. – Ты проинструктирован, выполняй. И прекрати игнорировать мой подарок, а иначе так и будешь отхватывать люлей от каждой захудалой твари.