Блуждающие в Хроносе

Глубоко упрятанный страх прокатился по телу Кронана. То, в чём он отказывался сознаваться даже себе. Кадан, его покровитель, одаривший его материальными благами, являлся для него единственным источником неимоверного страха. А подарок… являвший собой источник великой силы и главного стыда короля… вновь запульсировал красными всполохами посреди пустоты, зная, что скоро вновь насытится жизненной эссенцией короля.

Послышался монотонный звук неровно урчащего корабля, приземлявшегося подле полуразрушенной башни. Гость покинул помещение, как и прибыл, негромко похрустывая битым стеклом, пока звуки не исчезли вовсе, оставив Кронана в одиночестве встречать судно, из которого выгружался отряд на поиски своего короля.

XV

Солнце клонилось к закату. Все уцелевшие корабли расположились на цветущей поляне, которую дополнял небольшой ручеёк, неспешно текущий по мшистым камням, а их потрепанные корпуса возвышались над реденьким лесом, состоявшим из тоненьких осин.

Спешно организовывался лагерь. А вокруг разведённых костров лекари занимались врачеванием немногочисленных раненных, тут же раскладывая тела многочисленных убитых и готовя для них братский костёр.

Томми с перевязанной рукой сидел возле единственного здешнего дерева, что было толще человеческой ноги. Могучий клён посреди поляны казался великаном. Под ним и натягивали королевский шатёр. Под ним же и разожгли костёр, возле которого сидел вор, время от времени кидая обеспокоенный взор на тихонько постанывающую Флоки, лежащую возле него и закутанную в одеяла. Рука ужасно болела. Болела так, что сложно было сдержать слёзы. Но всё же он отказывался от обезболивающего отвара, руководствуясь извращённым желанием страдать, как страдает его рыжая подруга, или же просто для того, чтобы оправдать слезинки, которые он то и дело вытирал рукавом здоровой руки.

Друид обработал его рану и сообщил невесёлую новость о вероятной потере конечности. Но заботило плута далеко не это. Сквозь людей, занимавшихся обустройством стоянки, он ненароком высматривал Ялмара, который, не в силах усидеть на месте, помогал рабочим возводить шатры и палатки для временного лагеря, стараясь таким образом занять себя делом, только бы не оставаться наедине с мыслями, которые грозили свести его с ума. Но то и дело он оглядывался в сторону приёмной дочери. Томми прекрасно представлял, сколь тяжело сейчас шефу. Вспоминая, как Ялмар ему однажды открылся, рассказав, что не хотел бы таскать Флоки через все опасности, которым подвергается отряд, но её отец на смертном одре заставил его поклясться, что его дочь станет путешествовать с ним, куда бы он не пошёл. Клятва была сдержана, но куда она его завела…

Конечно же плут не винил его. В своём остервенелом желании защитить семью, он воспринимал всё произошедшее своей ошибкой. И перебирая в своей голове все «если», которые могли не случиться или пойти в ином ключе, он рисковал к утру довести себя до безумия. Тут же в памяти всплывали яркие кадры с окровавленным Белогором, тащившим на себе останки сына. Несмотря на его собственный характер и привычки, подобные поступки вдохновляли его и возвращали давно угасшую веру в людей. И может, если бы он мог совладать со своим вечным желанием поозорничать, он бы был таким же, по крайней мере, он хотел в это верить и в мольбах своих убеждал Бассо помочь Рыжей, после чего он обязательно исправится и будет исключительно хорошим. Странно было предлагать плутовскому богу такую сделку, но на остальной пантеон у него надежды почему-то не было.

Рядом кто-то тревожно похмыкал, чем вывел Томми из раздумий. Асгрим уселся возле девушки и, разжевав листки неизвестного плуту растения, приложил к ране. Флоки вновь простонала, опять позвав маму.

– Её здесь нет… – грустно произнёс отшельник, протерев мокрый лоб девушки.

Поглядев на рану, теперь прикрытую зелёным комком, плут поднял глаза и с надеждой спросил, уже зная ответ:

– Это её спасёт?

– Нет.

– Тогда зачем это?

– Что бы ей было легче.

– Легче умирать? – с ноткой обвинения, спросил Томми.

Отшельник поднял полные сострадания глаза и, посмотрев на замученного вора, произнёс:

– Да.

После чего друид отправился помогать раненным, которым ещё можно было помочь.

– Ты не виноват, так что прекрати себя винить, – послышался голос Догана, ковылявшего к костру, опираясь на кривую палку.

– Я не виню…

– Ты всегда себя винишь, и часто не без причины. Но обычно ты виноват в идиотских проделках. Сейчас не тот случай, – усаживаясь напротив, высказался маг. – Если хочешь найти виновника, – он указал на себя пальцем. – Вот он, перед тобой. Будь я не полным нулём в высоком искусстве, я бы мог это предотвратить. Более того, по факту я должен был быть на её месте. И это не отчаяние говорит во мне. Этот снаряд буквально предназначался мне, а Флоки просто оказалась не в том месте. И вот она, по сути, прикрыла меня собой, а я даже поблагодарить её не могу.

– Виновата та тварь в белом, – тут же вставил плут. – Я найду его, и уж точно не ради артефакта.

– Мы, найдём его, – поправил маг, согласившись с чем, оба замолчали.