Блуждающие в Хроносе

На что король лишь похохотал и, подведя своего друга к выходу, отвесил смачного пенделя, придав тому ускорение и обеспечив необходимую фору. Отойдя в сторонку, он уступил проход преследователям, которые, не долго думая, понеслись за пиратом по тоннелю. И непонятно было, бегут они навстречу свободе или жестокой мести. Остался только Шапка, который почему-то не думал убегать.

В этот же момент послышался синхронный залп пушек. Все, кроме мужичка, поняли, что операция под кодовым названием, которое, не выдвигая на общее голосование, плут окрестил не иначе как «Коричневое возмездие», официально началась.

Кронан подошёл к решётке и сходу вынес её плечом, открыв путь для остальных. Коридор расходился в две абсолютно схожие стороны – чёрный камень, по которому струилась влага из подземных источников, и редкие фонари зелёного оттенка, свисающие с потолка.

– Направо, – заявил Шапка. – Отсюда можно дойти до главного зала башни, а оттуда уходит спиральная лестница наверх. Наверное, там и сидит некромант.

– Спасибо за помощь, но тебе стоит последовать за остальными, – послышался заботливый голос лучницы.

– Я не могу, – серьёзно заявил Шапка. – Вчера увели двоих молодых ребят, одним из них был мой сын. С вашей помощью… может я смогу его найти.

– Твой пацан уже тру… – но договорить прямолинейному плуту не дала ладошка Флоки, которая вовремя заткнула фонтан закономерных выводов.

– В таком случае можешь показать нам дорогу, – высказался Ялмар.

Намёк был понят, и, подтянув штаны, мужичок побежал по коридору, вспоминая день, когда его вели по нему же.

– За-а-алп! – послышалась протяжная команда Джеда, утонувшая в оглушительном грохоте практически синхронного выстрела двух сотен пушек всего флота, последовавшего за ней металлического лязга откатывающихся по инерции орудий и завершающий сухой скрип натянувшихся канатов, гасившего энергию отдачи, знаменуя, наконец, мгновение затишья, после которой пушкари приступали к перезарядке.

Вылетевшие ядра с тонкой оболочкой, начиненные картечью и «Пыльцой феи», разрывались над долиной не долетая до земли десятка метров. А вылетавшая картечь разлеталась по округе, разрывая гнилую плоть бродящих мертвецов, которые беспомощно брели в сторону врага.

– Слишком просто, – проскрипев двумя деревянными конечностями возмутился старый маг. – Такими темпами мы не помрём, – добавил он, ради этого зрелища вылезший на палубу и покинувший свой пост, доверив батарею своему помощнику.

Лиам хотел было возразить на недовольство своего коллеги, но, заметив, что тот уже залил уши воском, лишь махнул рукой.

– Самый простой этап, – сложив руки за спиной и оглядывая долину, изрядно засыпанную гнилым мясом, подметил капитан.

Не успел он договорить, как двойные створки верхних этажей крепости открылись, и из них начали вылетать уродливые кожаные птички, что с каждый взмахом чёрных крыльев начинали разрастаться в размерах, быстро взяв курс на противника. А из ворот по центру, у самого основания, во внутренний двор начали выползать костяные создания, формой походивших на кузнечиков и, кажется, точно знали, что делают. Перебирая ножками-костями они разбрелись по площадкам на стене, а добравшись до нужной точки, начали отделять свои многочисленные конечности и конструировать что-то схожее с баллистой, плечи которой состояли из сероватых костей, а тетива – из упругих сухожилий.

– Второй этап посложнее… – задумчиво произнёс Джед, сложив подзорную трубу. – По крайней мере, мы отвлекли внимание. Всё по плану.

Обернувшись, он кивнул сигнальщику, который, поняв приказ без слов, начал крутить флажки в руках, пересылая на соседние корабли приказ к отступлению на заранее оговорённые позиции – вне зоны поражения костяных баллист.

Лиам, топая новыми сандалиями и два раза чуть не свалившись при столкновении с арбалетным взводом, выстроившимся возле бортов в две шеренги, всё же добежал до сидящего в той же позе Асгрима и с ходу прокричал:

– Началось!

– Ты уже говорил.

– Да, но теперь уж точно началось.

– Держи, – протянув мешочек, сказал отшельник.

Распахнув его, Лиам с недоумением озвучил содержимое.

– Листочки. Свежие. Зелёные.

– Верно. Будешь подавать их мне по мере необходимости. Запихивай прямо в рот и осторожнее с пальцами, могу откусить.

– Такая значит у меня роль в этом сражении, – не слишком воодушевлённо произнёс новоиспечённый помощник друида.

Срубив половину гнилой черепушки с остатками мяса на ней, Ялмар пнул второго мертвеца сапогом в сторону короля, где его встретили заботливые руки с мечом в руках. Закончив с зачисткой лестничного пролёта, отряд понёсся дальше.

И так, пробиваясь сквозь немногочленное сопротивление, они продвигались всё выше, пока Шапка не остановился и, отдуваясь, не выговорил:

– Всё, за этой дверью главный зал.