Блуждающие в Хроносе

Огромные глаза закрылись на белой морде, сконцентрировав мысль на оборотне, который ощутил липкие щупальца чужого сознания в своём разуме, без всякой жалости начавших давить сознание зверя, который отчаянно сопротивлялся внешнему воздействию могучей воли, но явно не мог совладать с вторжением. Ментальным усилием откинув медведя в сторону, сознание дракона угодило в дремучий лес с огромными деревьями и поляной, погружённой во мрак, единственным светом в которой были немногочисленные звезды и огромная красная луна, безжалостно испещрённая кратерами. Посреди поляны с тёмно-зелёной травой стоял трон, сплетённый из многочисленных веток, а на троне восседало человекообразное создание с человеческим лицом, но с грубыми звериными чертами, и два массивных, неровно обломанных бычьих рога дополняли устрашающий образ. Создание, чьим могуществом было пропитано пространство вокруг, рассмотрело перед собой образ дракона, чьё кристаллическое тело совершенно не вписывалось в антураж здешней атмосферы. Оттолкнувшись от трона могучими руками, покрытыми шерстью, создание встало на волчьи лапы и в один прыжок достало дракона, вспахав когтями белую морду, без спроса забравшуюся в его владения.

Все произошедшее заняло для собравшихся людей не более мгновения, и только Ялмар с драконом видели всё, как наяву, за это короткое путешествие в сознание воина.

Голова дракона завалилась вправо, он выставил переднюю лапу, взметнув воду, и с трудом удержался, чуть не свалившись набок.

– Сам виноват, мог бы и догадаться. Но да… время не мой профиль, не мудрено ошибиться, – усмехнувшись пробормотал ящер и повернул изрезанную четырьмя когтями морду к отряду.

Фиолетовая кровь стекала по повреждённой физиономии. Маленькие белые холмы, являвшие собой точную копию своего взрослого папаши, проснувшись, повскакивали со всех сторон и, ощетинив зубастые пасти, окружили отряд, возвышаясь как исполины и растопырив крылья, взмах которых мог бы сбить с ног коня. Дракон пыхнул, дав понять своим отпрыскам, что ему ничего не угрожает и те медленно побрели по пригретым гнёздам, в которых начали устраиваться, звеня кристаллической чешуёй.

– Кто это был, – с неприкрытым волнением и утирая вспотевший лоб, спросил оборотень.

– А ты не знаешь? – слизнув текущую кровь раздвоенным языком, иронично спросил ящер. – Он доверил тебе одного из своих любимцев, зря ты не даёшь ему волю, ограничивая при каждом обращении, но, да дело твоё.

Он перевёл взгляд на девушку и обратился к ней.

– Флоки, для тебя будет небольшое поручение.

Отколов маленький фиолетовый кристаллик в форме ромбика со своей чешуи, он проделал в нём отверстие кончиком игловидного когтя, уменьшил в размерах и на чешуйчатом пальце протянул его Флоки, выдав указание:

– Держи, отдай Догану, пусть повестит на шею и не снимает, пока не научится концентрировать свою волю.

Дракон отломил ещё один и, смазав его в своей крови, опять протянул девушке.

– А этот, Асгриму. Он поймёт, как его использовать.

Оглядев всех присутствующих, добавил:

– На этом ваше пребывание здесь завершено. Желаю вам удачи, она вам пригодится.

Мгновение, которого хватит чтобы единожды моргнуть, – именно столько времени прошло с момента последних слов и до момента, когда отряд очутился на поверхности земли, возле того же озера. Но горной гряды с лабиринтом и островка на месте уже не было. Над головой тихо мерцали звезды, а еле слышный стрекот цикад прорвало испуганное ржание пони, который, забыв о своих обязанностях, спал прямо на посту, за что получил увесистого шлепка по толстой заднице от Кронана. Здесь же валялись два работничка, которым посчастливилось не попасть под кровавый ураган, превративший их работодателей в фарш, и по их удивлённо хлопающим глазам было понятно, что они мало помнят о том, как сюда вообще попали.

– Вернёмся на корабль, – отдал приказ Ялмар, осёдлывая коня.

– А с этим что, – кивнув в сторону Асгрима, лежавшего на берегу, омываемый слабыми волнами, поинтересовался Томми.

– Возьмём с собой, – грозно глянув на плута, заявила лучница.

Подведя пони к пострадальцу, она отдала какой-то приказ, трижды клацнув языком и указав на друида в капюшоне. Маленькая лошадка аккуратно закусила шкирку балахона и потащила тело к закреплённому за ним коню.

XII

Отряд возвращался прямоходом к кораблю. Или, вернее было бы сказать, реверсом. Они пересекли равнину практически наугад, продрались сквозь дремучий лес, который без вмешательства Асгрима не спешил расступаться перед людьми, сооружая им прямую тропу. Спустились по склону, хрустя еловыми иголками, и, наконец, к наступлению сумерек следующего дня вышли на холмистую степь. И вот уже показался корпус могучего корабля, размерами и видом походящего на крепость. Дыры на его боках были залатаны, а вокруг бродили патрули, зажигая по периметру костры.

Кони, уставшие после дневного перехода, неспешно, но с явным воодушевлением ступали в сторону судна, точно зная, что скоро полакомятся свежим овсом, их шёрстку вычистят до блеска и устроят на ночлег в тёплых стойлах.