Блуждающие в Хроносе

– Только подумай, он проснётся и спросит, что было в его отсутствие, а ты ему предоставляешь записи с нашими похождениями и эту светящуюся вещицу. А ты знаешь, как он любит всё магическое… – нашёптывал маленький дьявол позади юной особы, разглядывая погрызенные ногти на вытянутой вперёд руке. – Как ты вырастешь в его глазах, как он осознает твою ценность для отряда.

– А чего ты сам его не возьмёшь? – вдруг осенило юный ум под копной рыжей шевелюры.

– Всем известно, что я самый полезный член отряда, а вот ты… хм… я не хотел бы тебе говорить, но по моему, начальник подумывает заменить тебя на более умелого человека. А ведь Доган, в силу своего влияния на Ялмара, мог бы предотвратить твоё исключение. Тебе лишь надо доказать свою ценность, – переведя взгляд с Флоки на парящий кристал, закончил объяснения плут.

– Врёшь! – возмутилась девушка с явным сомнением в глазах.

Ворюга повернул к ней невозмутимое лицо, исполненное дружелюбия и, пожав плечами, с горечью в голосе заявил:

– Я столько раз заступался за тебя перед шефом, что, боюсь, потерял в его глазах авторитет, но я не жалею об этом, ведь только благодаря этому ты ещё с нами. А сейчас я всё так же хочу помочь тебе доказать свою ценность. тебе нужно только протянуть руку.

Звуки ударов прокатывались по сводам пещеры и, отражаясь от стен, проходились рябью по зеркальной поверхности воды, останавливая свой путь в гудящей от мыслительных процессов голове лучницы. Девушка быстро посмотрела на камень, потом на Ялмара, что облокотившись на огромный меч короля, взирал за работой этого самого короля, опять на кристалл, а после на плута. И то ли волнение затуманило её взор, то ли звон от ударов не давал сконцентрироваться, но она не заметила поддёрнутых вверх уголков губ на замершем лике бесовской доброты.

– Думаешь, так будет правильно? – промямлила девушка, подвергшаяся обработке не слишком тонким приёмом психоанализа.

– Уверен. Эта штука всё равно не работает, так что никто её не хватится.

Флоки, то ли успев отупеть под магическим действием местности, то ли позабыв, кого слушает, неуверенно потянулась к куполу. Позади стоял ворюга, всё шире раскрывая рот в улыбке от удавшегося замысла. Сняв стеклянную крышку, лучница быстро схватила парящий камешек, который тут же прекратил свечение и, расколовшись на несколько частей, развалился в её руках.

Бессмысленные шатания магов в миг прекратились. Вся свора, состоявшая из тридцати человек, замерла на месте и разом подняла руки к лицу, осматривая их, как что-то потрясающее. Со стоном они согнулись в три погибли и синхронно, будто отрабатывали этот номер годами, резким движением встали на четвереньки, начав издавать животные звуки и кидать злобные взгляды на всё окружение и на членов отряда в частности.

– Чего это они озверели… – вслух спросил Томми.

Маги, которые сейчас вели себя как безумные псы, резко повернули головы в сторону источника этих слов и, взметнув брызги воды, путаясь в длинных балахонах, понеслись на ворюгу.

Первый был в паре метров и тут же прыгнул, точно волк на охоте, вытянув вперёд руки. Томми ушёл от захвата, вывернувшись, как мангуст, и отступил на шаг назад, ощущая приближение ещё одного сбоку. Всплески перебираемых лап по воде прекратились и сумасшедший маг был уже в полёте к шее плута. Но рефлексы сработали вовремя, и тот, извернувшись в непонятном пируэте, буквально смахнул с себя отощавшего, но крайне прыткого зверомага. Главный шутник отряда свалился на колено, с которого ему подняться уже не дали. Трое безумцев общей массой повалили его наземь, а точнее, затолкали под воду. Бурлящая от пузырьков воздуха вода закрыла обзор Томми, остатки последнего вдоха выжимали из него трое животных под личиной людей. Три пары рук впились ногтями ему в шею. Кто-то кусал его за лодыжку, а за толщей воды виднелись исковерканные в звериных оскалах лица людей. Он резанул кинжалом по сухожилиям рук и, на мгновение освободившись от захвата, сумел приподняться, глотнув кислорода вперемешку с водой, когда его снова впечатали обратно, зафиксировав руку с оружием.

«Не самая моя лучшая шутка», – пронеслось у ворюги в голове, заболевшей от нахлынувшей в нос воды, когда он ощутил, как давление на него враз пропало и он умудрился сесть, выкашливая воду и вдыхая воздух одновременно. Кто-то обхватил его плечо и с большим трудом тащил в сторону от разворачивающегося побоища между Ялмаром, с мечом короля в руках, и десятком зверомагов, которые, сбившись в стаю, окружили воина и, взяв его в кольцо, единичными нападками проверяли слабые места в обороне. Флоки, пыхтя от натуги, с мечом в одной руке волокла плута к ближайшему белому холму, покрытому кристаллами. В отдалении отбивался Кронан, почему-то опять ножкой от стола. Тут ворюга почувствовал, как его подхватили с другой стороны и потащили, рассекая воду с удвоенной скоростью. Тело не слушалось, мозг, будто прополощенный ключевой водой, не хотел соображать, а лёгкие, набитые влагой, опаляло болью при каждом сокращении.