Блуждающие в Хроносе

Они двинулись за друидом в самую чащу леса, где деревья росли настолько плотно, что порой пухлому пони было сложно протиснуть свои бока, и он, громко фыркая, обходил проблемные места стороной. Давно перевалило за полдень и солнце должно было быть в зените, но отряд пробирался в потёмках, жалея, что не прихватили с собой фонари. Спустя пару часов такого путешествия, когда лишь реденькие лучики света пробивались из-за крон высоких деревьев, а единственными звуками были только треск сухих веток под копытами коней и тихие переговоры ведомых друидом людей, перед ними встала стена чёрных деревьев высотой в десяток другой метров, и несмотря на то что они явно были живые, на что намекали ветки с густой зелёной листвой, стояли они так плотно, что напоминали защитную стену какого-то города. Асгрим остановился перед стеной, чего-то ожидая, и, похоже, дождался. Послышались тяжёлые хлопанья крыльев. Огромный ворон спикировал прямо на путников и с громким карканьем уселся на плечо друида, посмотрев одним глазом на него, а вторым осмотрев неизвестных гостей.

– Они со мной, – известил отшельник птицу.

Ворон ещё громче прокаркался, будто обвиняя друида в беспечности за то, что притащил неизвестно кого. Царапнув когтями ему по плечу, пернатый привратник слетел с насеста и крутанулся, планируя вокруг людей и зорко рассматривая пришлых. На втором круге, выбрав место для посадки в лице Флоки, он приземлился, больно впив свои чёрные когти в плечо девушки. Лучница, стерпев и не вскрикнув, повернула голову к ворону. Его перья блестели синевой в слабом свете, а клюв был в заросших трещинках, которые выдавали почтенный возраст пернатого. Он долго глядел на рыжую девчушку, будто подозревая ту в каком-то святотатстве. Отряд, включая друида, также повернулся к ней и теперь на девушку пристально смотрели четыре пары глаз и один чёрный глаз ворона. Смущённая лучница улыбнулась привратнику, потянувшись почесать ему шею, на что тот куснул её за палец, и пока девушка кричала, мотая повреждённым мизинцем, по которому стекала струйка крови, птица клюнула напоследок её в лоб, проделав в нём ещё одну рану и, вспорхнув, полетела на новый круг. Кружа вокруг отряда она увидела как Томми вытянул ладонь с орешками перед собой, заманивая птичку к себе, пока второй рукой вынимал кинжал из-за спины с целью отомстить за ненавидимую им подругу, которую, донимать, в его понимании, можно было только ему. Когда ворон, казалось, купился на орешки и летел в сторону плута, ему в бок прилетело гнилой палкой, которую запустил друид со словами:

– Пропускай уже нас, бестолковая птица!

Чуть не свалившись после попадания трухлявого снаряда, птица, взметнув вокруг чёрные перья, прокаркала очень громкие ругательства и полетела ввысь, оставив пришельцев в тишине на несколько секунд, после чего Асгрим запрыгнул обратно на коня и, подъехав к Флоки, предложил вытащенную из сумки стеклянную баночку с густым содержимым. Но девушка к тому времени, достав кожаный кисетик, смазывала ранения, опасаясь заражения, которое мог занести вонючий ворон.

– Смыслишь в травах? – спросил друид, убирая баночку в заплечный мешок.

– Немного, – натирая лоб, вымолвила Флоки и, выставив перед собой мешочек, с улыбкой заявила: – Календула, зверобой, тысячелистник и лисий хворост растолчённые и перемешанные с животным жиром – самая простая формула для лёгких ранений.

– Простая, но действенная, – поглядев на кисет в руках девушки, подтвердил отшельник.

В этот момент деревья, вспахивая землю под собой, разъехались в стороны, освобождая дорогу. На одной из веток сидел тот самый ворон и, будь его воля, никого бы он не пропустил, но начальство решило иначе…